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La façon dont les humains donnent un sens à la vie consiste à l’organiser. La compartimentation met de l'ordre dans le chaos et crée un sentiment de communité, ainsi qu'un langage partagé qui renforce la compréhension. C'est pourquoi nous avons des signes et des gestes. C'est pourquoi, lorsque vous voyez un dessin d'une bulle de pensée autour d'une ampoule, vous savez que l'image représente une idée brillante.
Mais rien ne se traduit parfaitement dans toutes les cultures: la couleur rouge, par exemple, pourrait signifier un arrêt, un état émotionnel ou le fait que quelque chose est politiquement radical. C’est là que la sémiotique entre en jeu: la science des systèmes de communication et de signalisation. Les personnes qui étudient la sémiotique effectuent des recherches sur la façon dont les humains conçoivent différentes significations et transmettent ensuite ces connaissances au moyen de symboles non verbaux. Comprendre la signification et l’action implicite des symboles réunit les mondes de l’anthropologie et de la philosophie et nous donne un code de triche pour la psyché humaine.
Inverse s'est entretenu avec Marcel Danesi, anthropologue, linguiste et spécialiste de la sémiotique, sur l'étude de la fabrication de symboles. Professeur et directeur de la recherche en sémiotique judiciaire à l'Université de Toronto, Danesi est membre de la Société royale du Canada et a littéralement écrit le livre sur la sémiotique. Il fait partie d'une riche tradition savante qui a commencé avec Hippocrate, a été modifiée par John Locke et a été révolutionnée par la diffusion de la communication technologique.
De quelle manière la sémiotique fait-elle partie de la vie quotidienne de chacun?
La façon dont je commence dans toutes mes classes consiste à souligner que nous sommes tous des sémioticiens de notre propre environnement. Si je levais mon deuxième et troisième doigts en l'air et que je vous demandais «qu'est-ce que cela signifie? Quelques doigts se lèvent!’Ils ne les sentent pas et ne les goûtent pas comme un chat ou un chien. Presque tout le monde dit que les doigts sont synonymes de victoire ou de paix.
En d'autres termes, notre cerveau ne voit pas le monde directement à travers ses instincts, ses sens, mais transforme n'importe quelle information qui entre dans le monde et décide des structures, telles que ces deux doigts. À un niveau, la sémiotique possède un lexique sophistiqué pour classer tous les signes que nous pouvons rencontrer - c’est une partie technique. L'autre partie consiste à comprendre comment connecter un signe au monde entier de la culture et de l'information. Certaines sont plus faciles que d’autres - quand les gens lèvent la main, c’est comment vous allez bien. cela a peu de nuance. Mais toutes les significations que nous donnons aux signes s’accumulent dans la culture et s’impriment dans l’esprit. Nous trouvons ces signes dans le langage, dans des actions physiques et ainsi de suite.
Comment la sémiotique est-elle liée aux autres courants de pensée et en quoi cela influence-t-il notre perception des significations?
La sémiotique est davantage un outil pour donner du sens aux principes et aux idées, verbalement et non-verbalement. L'anthropologie est impliquée car les signes ont un rapport direct avec le langage et les relations humaines. Mais cela ne s’arrête pas là! Il y a une raison pour laquelle il s'agit d'une étude interdisciplinaire.Les psychologues utilisent la sémiotique pour comprendre notre façon de penser et interpréter les choses que nous trouvons, qu'il s'agisse de symboles, de texte ou de mathématiques. Quoi de plus symbiotique qu’une équation?
Parce que la sémiotique nous permet de comprendre des actions, des rituels; toutes sortes d’échanges entre êtres humains, c’est vraiment une forme de connaissance commune à toutes sortes de disciplines.
Vous avez écrit un livre sur l’histoire du baiser et donné une conférence TEDx sur le sujet. Qu'est-ce qui vous a incité à examiner le sens sémiotique de l'embrassement?
À l'origine, j'étais linguiste. J'enseignais depuis près de 45 ans à l'Université de Toronto - Toronto possède l'un des tout premiers programmes de premier cycle en anglais du monde pour un diplôme en sémiotique - et ils ont demandé si vous pouviez nous aider? J'ai donc rejoint le Victoria College, qui est le collège de sémiotique ici et qui est très populaire. (L’Université de Toronto est divisée en collèges et chaque collège a sa propre spécialisation.)
Quand j’ai commencé à enseigner ces énormes classes, je me suis dit: «Si vous examinez les écrits techniques de la sémiotique, en particulier les fondateurs comme qui diable les comprendra jamais?» C’est inutilement technique. Mon objectif initial était donc de rendre la sémiotique aussi accessible que possible aux étudiants et au monde. La plupart de mes étudiants - et moi-même - voulions utiliser la sémiotique pour comprendre la vie quotidienne.
J'ai commencé à me concentrer sur des idées et des interactions communes, qui ont éclairé ma propre recherche en sémiotique. Récemment, j'ai écrit un livre sur l'histoire du baiser. C’est l’une des choses les plus dégoûtantes que vous puissiez faire! Vous échangez de la salive. Alors je me suis dit, il doit y avoir une histoire derrière cela. La signification d’un baiser s’est accumulée dans les thèmes romantiques - imaginez aller dans un film romantique et il n’ya pas de baiser! Cela n'arrive jamais.
(Dans ses recherches, Danesi a découvert qu'à l'époque médiévale, un baiser était utilisé pour exprimer différentes choses. Il était simultanément perçu comme un précurseur d'une trahison, d'une expression du désir charnel ou d'un acte symbolique entre les époux de «l'échange d'âmes». Cette fois-ci, embrasser devint une image populaire associée à la romance.)
Quels sont selon vous les concepts les plus fascinants que vous avez rencontrés dans vos recherches?
Mon accent est mis sur la vie quotidienne. J’ai également beaucoup travaillé sur l’idée des métaphores - comment nous pensons de cette façon et en quoi cela nous attire tous. Nous apprivoisons cet instinct de poésie lorsque nous allons à l’école ou au travail, mais cette volonté de mettre de la poésie en réunion ne faiblit jamais.
En ce moment, j’écris - c’est presque fini - un livre pour un grand éditeur anglais, sur les emojis! Parce que l’idée de base de la sémiotique est de rechercher des signes qui nous connectent tous, ces symboles - les emojis - constituent une étude fascinante.
Donc, je ne peux pas dire que j'aime une seule chose - si vous ne vous concentrez que sur un sujet, à mon avis, vous êtes un sémioticien ennuyeux. Et j'adore tout ça! J'enseigne toujours à l'âge de 70 ans et je suis fasciné par tout.
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