La taille du pénis compte pour les crabes-ermites qui tentent de garder leur coquille pendant les rapports sexuels

Lorsque vous êtes humain, sortir de votre coquille est un voyage vers la réalisation de soi. Lorsque vous êtes un crabe, sortir de votre coquille est un cauchemar. De mauvaises choses se produisent lorsque vous sortez de votre coquille, comme si d’autres crabes la volaient et vous laissaient mourir. Mais selon de nouvelles recherches dans Royal Society Open Science, cela est moins susceptible de se produire si vous êtes un crabe avec un gros pénis.

Mark Laidre, Ph.D., est professeur adjoint de biologie à l’Université de Dartmouth, biologiste expérimental et auteur du nouvel article sur les crabes bien dotés. Il étudiait les crabes ermites terrestres au Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian quand il s’est rendu compte que les animaux avec les «coquilles les plus précieuses» avaient aussi les plus gros pénis.

«Je suis allé au musée et j'ai vu ce genre de variation ridicule parmi ces espèces très étroitement liées et cela m'a fait réfléchir», a déclaré Laidre. Inverse. "Et c’est clair, wow, ces choses pourraient être une adaptation qui leur permettrait de ne pas perdre leur coquille pendant ce qui est l’un des moments les plus dangereux et risqués pour eux." Par "moments dangereux et risqués", il parle de sexe. Par «choses», il fait référence aux pénis.

"Moments dangereux et risqués"

Quand les crabes ermites ont des relations sexuelles, les crabes mâles doivent sortir de leur coquille au moins à mi-chemin. Leur but est de transférer un paquet de spermatozoïde appelé spermatophore dans la coquille d’une femme et à l’extérieur de son corps. Le sexe du crabe ermite n’implique pas fertilisation interne (où les œufs sont fertilisés par du sperme à l’intérieur du corps), le crabe mâle doit encore faire entrer son commerce dans la carapace de la femelle. Et pour faire cela, il doit laisser le sien.

Mais les voisins du crabe ermite peuvent parfois être un tueur d'humeur. C’est parce que les intrus tiers ciblent souvent les couples sexuels alors qu’ils se font accoupler et tentent de voler la coquille du mâle. Dans certains cas, même le mâles Le partenaire sexuel essaie de prendre sa coquille. Tout le monde veut la coque, surtout si elle est considérée comme la plus précieuse: spacieuse et légère, avec un intérieur lisse et sculpté. Les femelles aiment ces coquilles parce qu'elles peuvent y porter plus d'oeufs et les mâles aiment ces coquilles parce qu'elles peuvent grossir - un prédicteur clé du succès de la reproduction.

Voici comment un crabe envahissant pourrait en expulser un autre: il sortirait de sa coquille, sauterait dans la nouvelle, et - s’il était meilleur - fuyait avec une nouvelle maison. Pendant ce temps, cependant, il devrait maintenir sa coquille d'origine, au cas où il s'avérerait que tout l'effort ne valait pas vraiment la peine et qu'il fallait qu'il reprenne ses moyens. Parfois, cela se produit lorsque la personne expulsée tente d'avoir des relations sexuelles, mais parfois, cela se produit également lorsque la personne expulsée s'occupe juste de ses propres affaires.

«En réalité, vous pouvez voir toute leur vie sociale comme un jeu d’attente et un peu machiavélique», dit Laidre. «Si quelqu'un mord la poussière ou que quelqu'un d'autre s'affaiblit, les autres crabes se mettent très vite au courant, arrivent à cet endroit et tentent parfois, en équipe, de le sortir de leur coquille.»

Mais lorsque vous êtes un crabe, un bon moyen d'éviter cela est d'avoir un gros pénis.

"Things" (aka Penises)

Lorsque vous êtes un crabe avec un gros pénis qui tente d’avoir des relations sexuelles, vous n’avez pas à vous éloigner aussi loin de votre coquille. Laidre a déterminé cela dans son étude en mesurant les organes génitaux des crabes terrestres du genre Coenobita. Ce groupe comprend le crabe ermite terrestre qui porte des coquilles «remodelées». Il a également examiné des espèces de crabes étroitement apparentées, dont certaines modifiaient leur carapace et d'autres non. La mesure du ratio pénis-taille corporelle de 328 spécimens de musée a permis de réaliser que les crabes avec des coquilles plus précieuses et amovibles avaient aussi un pénis plus long. Laidre écrit:

"Les résultats suggèrent que les pénis plus grands ont évolué sous la forme d'adaptations morphologiques pour faciliter les relations sexuelles sans risque, dans lesquelles les individus conservent leurs propriétés précieuses en allongeant un long pénis à l'extérieur de la coquille pour copuler"

Cette hypothèse repose sur ce que Charles Darwin a observé en découvrant que les bernacles ont la plus grande taille de pénis par rapport à la taille du corps dans le règne animal. Selon Darwin, les longs pénis ont évolué comme des adaptations spécialisées, permettant à une créature de «surmonter les défis écologiques» en raison de sa «portée sexuelle» accrue.

Et avec le temps, une forte pression de sélection a conduit à ce scénario, que Laidre décrit avec son hypothèse de «parties privées pour la propriété privée». Les coquilles plus grosses avec un intérieur usé ont plus de valeur et sont facilement volées en raison de leur nature unique. Elles sont donc remplies de crabes ayant une «taille de pénis bien plus grande» que les espèces possédant des biens moins précieux.

Le terme «propriété», concède Laidre, peut être «un peu anthropomorphique», mais les animaux ont des choses, comme des nids, des terriers et des trous remplis de glands. Parfois, leurs coquilles sont si précieuses que leur perte entraînera la mort dans les 24 heures. Vous devez profiter de ce que vous pouvez pour rester en vie, en particulier lorsque cela vous aide à rester près de chez vous.