Facebook ouvre un grand laboratoire de matériel informatique pour bâtir l'avenir

Facebook ne se contente pas d’être un éditeur de logiciels. Il a donc construit un laboratoire matériel moitié moins grand qu'un terrain de football.

"Au cours des 10 prochaines années, nous allons tout construire, des oreillettes Oculus aux avions fonctionnant à l'énergie solaire", a déclaré Mark Zuckerberg dans un article bluffant sur Facebook à propos de l'ouverture du laboratoire. "Nous avons toujours eu des laboratoires pour chaque équipe, mais notre nouveau laboratoire sera une plaque tournante où les ingénieurs pourront travailler ensemble pour progresser encore plus rapidement vers la connexion du monde."

Le laboratoire de matériel informatique est équipé d’un microscope électronique, d’un tour à fraiser à 9 axes, d’un tomodensitomètre, d’un «jet d’eau à 5 axes pouvant couper l’acier et le granit», et vraisemblablement de tout ce dont un ingénieur en matériel aurait besoin pour construire quelque chose.. Ce n’est pas la Gigafactory de Tesla mais elle est toujours aussi grande.

À l’heure actuelle, ces outils seront utilisés pour construire des drones à énergie solaire comme Aquila, qui vient de terminer son premier vol d’essai sans tomber sur Terre, à la manière d’un robot Icarus. Aquila est un énorme drone à énergie solaire que Facebook souhaite utiliser pour apporter la connectivité Internet dans les régions éloignées. (Et, bien sûr, convaincre ces personnes nouvellement connectées d'utiliser Facebook.)

Le laboratoire spécialisé dans le matériel produira également Oculus Rift, un casque de réalité virtuelle qui a débuté sous la forme d’un projet Kickstarter et qui est devenu le fer de lance des efforts de Facebook en matière de réalité virtuelle. C’est deux choses que Facebook pourrait faire dans ce laboratoire, mais la société n’a probablement pas construit un tel laboratoire pour seulement deux produits.

Il est facile d’imaginer que Facebook utilise ce laboratoire pour expérimenter de nouveaux produits complémentaires à ses logiciels. Par exemple, la société avait initialement noué un partenariat avec un autre fabricant pour son projet de smartphone, mais elle pouvait désormais voir ce que ses ingénieurs en matériel pourraient créer par eux-mêmes. Ou bien, il pourrait plutôt se concentrer sur la création du matériel nécessaire pour gérer sa liste de services sans cesse croissante.

Facebook conçoit déjà ses propres serveurs et a conçu le matériel utilisé pour la formation en intelligence artificielle. Peut-être que maintenant, il pourrait également fabriquer ces dispositifs.

"Je suis impatient de voir tout ce que nous créons", a déclaré Zuckerberg dans son message Facebook. "Il y a tellement de choses à faire et nous avons des moments passionnants à venir!" Cela ne signifie pas que Facebook va se contenter de créer deux produits; cela ressemble plutôt à une entreprise qui utilise le matériel à part entière, que ce soit avec produits grand public ou avec les appareils qui alimentent ses logiciels.

Au moins, nous savons sur quoi Facebook va travailler dans l’intervalle:

Passons maintenant aux outils que les ingénieurs de Facebook utiliseront pour créer ces produits.

Voici un centre d’usinage Hermle AG:

Et un objet à l'intérieur du centre d'usinage:

Voici ce que je crois être le tour:

Et une femme qui utilise probablement le tour:

Voici quelques espaces de travail:

Et une brillante collection de pinces: