Qu'est-ce que la loi sur l'heure d'été? Pourquoi les États-Unis règlent-ils encore les horloges à l'heure

Cent ans après l'adoption par le Congrès de la première loi sur l'heure avancée, de plus en plus de gens doutent de la sagesse de changer les horloges.

En août, la Commission européenne a proposé de mettre fin à la pratique semestrielle.

L'hiver dernier, les législateurs de la Floride ont adopté le «Sunshine Protection Act», qui fera de l'heure d'été une réalité toute l'année dans le Sunshine State.

Si cela est approuvé par le gouvernement fédéral, les habitants de la Floride se déplaceront d’un fuseau horaire vers l’est, alignant les villes de Jacksonville à Miami sur celles de la Nouvelle-Écosse et du Canada, plutôt que sur celles de New York et de Washington, DC.

Le coût du rééchelonnement des activités commerciales internationales et inter-États n’a pas été calculé. S'appuyant sur les mêmes calculs excessivement optimistes qui ont amené les défenseurs de l'heure d'été à prédire de vastes économies d'énergie, des produits agricoles croustillants récoltés avant la rosée du matin et une fatigue oculaire réduite pour les travailleurs industriels, les législateurs de la Floride se félicitent des avantages apportés par « plus de soleil dans nos vies."

C’est absurde - et approprié - qu’un siècle plus tard, les opposants et les partisans de l’heure avancée ne savent toujours pas exactement ce que cela fait. Malgré son nom, l’heure avancée n’a jamais rien sauvé. Mais il s’est avéré être un moteur extrêmement efficace des dépenses de vente au détail.

Faire rouler les trains à l'heure

Pendant des siècles, les gens réglaient leurs horloges et leurs montres en levant les yeux au soleil et en effectuant des estimations, ce qui donnait des résultats extrêmement différents entre les villes (et souvent à l'intérieur de celles-ci).

Pour les compagnies de chemin de fer du monde entier, cela n’était pas acceptable. Ils avaient besoin d’heures synchrones et prévisibles pour leurs arrivées et leurs départs. Ils ont donc proposé de scinder le globe en 24 fuseaux horaires.

En 1883, le poids économique des chemins de fer leur permit de remplacer le temps du soleil par un temps standard sans assistance législative et peu d'opposition de la part du public.Les horloges ont été calmes pendant près de 30 ans, mis à part un débat annuel au Parlement britannique sur l'opportunité d'adopter un Daylight Saving Act. Alors que les partisans ont fait valoir que le fait de retarder l'horloge pendant les mois d'été réduirait la consommation d'énergie et encouragerait les loisirs en plein air, mais l'opposition a eu gain de cause.

Puis, en 1916, l’Allemagne a soudainement adopté l’idée britannique dans l’espoir de conserver l’énergie nécessaire à son effort de guerre. En un an, la Grande-Bretagne a emboîté le pas. Et malgré l’opposition fanatique du lobby agricole, il en irait de même des États-Unis.

Du régime patriotique au régime monétaireiste

Une loi obligeant les Américains à perdre une heure était assez déconcertante. Mais le Congrès a également abordé le mandat légal des quatre fuseaux horaires continentaux. La raison patriotique de l’heure avancée était la suivante: déplacer une heure de lumière dès le petit matin (alors que la plupart des Américains dormaient) réduirait la demande en énergie électrique domestique utilisée pour éclairer les maisons le soir, ce qui économiserait plus d’énergie l'effort de guerre.

Le 19 mars 1918, Woodrow Wilson a signé la loi Calder exigeant que les Américains règlent leurs horloges sur l'heure normale; moins de deux semaines plus tard, le 31 mars, ils seraient obligés d’abandonner l’heure standard et de faire avancer leurs horloges d’une heure pour la première expérience d’heure avancée du pays.

Cela ne s’est pas bien passé. En 1918, le dimanche de Pâques est tombé le 31 mars, ce qui a conduit beaucoup de retardataires à des services religieux. Des opposants ruraux et évangéliques enragés ont ensuite reproché à l’heure avancée de dérégler l’heure du soleil, ou «temps de Dieu». pelouses dorées inhabituelles à autant de lumière du jour.

En un an, l'heure avancée a été abrogée. Mais comme la plupart des mauvaises herbes, la pratique a prospéré par négligence.

En 1920, New York et des dizaines d'autres villes ont adopté leur propre politique d'économie de jour métropolitaine. La Chambre de commerce a encouragé ce mouvement au nom des propriétaires de grands magasins, qui avaient remarqué que le coucher du soleil incitait de plus en plus les gens à faire une pause et à magasiner pour rentrer chez eux après le travail.

En 1965, 18 États observaient l'heure d'été six mois par an; certaines villes et villages de 18 autres États ont observé l'heure d'été quatre, cinq ou six mois par an; et 12 états collés à l'heure normale.

Ce n’était pas exactement idéal. Un trajet de 35 miles en bus de Steubenville (Ohio) à Moundsville (Virginie-Occidentale) a traversé sept fuseaux horaires distincts. L’observatoire de la marine américaine a qualifié la plus grande superpuissance du monde «le pire chronométreur du monde».

Ainsi, en 1966, le Congrès a adopté la loi sur l’heure uniforme, qui prévoyait six mois d’heure normale et six jours d’heure avancée.

Idéal pour le golf - mais qu'en est-il de tout le monde?

Pourquoi le faisons-nous encore?

Aujourd'hui, nous savons que le changement d'horloge influence notre comportement. Par exemple, l’heure du coucher du soleil a considérablement accru la participation aux programmes sportifs après l’école et la participation à des manifestations sportives professionnelles. En 1920, le Washington Post a rapporté que les ventes de balles de golf en 1918 - la première année d’économie d’été - ont augmenté de 20%.

Et lorsque le Congrès a prolongé l’heure avancée de six à sept mois en 1986, l’industrie du golf a estimé qu’un mois de plus rapportait 400 millions de dollars en ventes d’équipements supplémentaires et en frais d’écologisation. À ce jour, les cotes de Nielsen même pour les émissions de télévision les plus populaires baissent de façon abrupte lorsque nous prenons la relève, car nous sortons pour profiter du soleil.

Mais les économies d'énergie promises - la justification présentée pour la politique - ne se sont jamais matérialisées.

En fait, les meilleures études dont nous disposons prouvent que les Américains utilisent davantage d’électricité domestique lorsqu’ils passent à l’heure avancée. De plus, lorsque nous éteignons la télévision et allons au parc ou au centre commercial au soleil du soir, les Américains ne marchent pas. Nous montons dans nos voitures et conduisons. L'heure d'été augmente en fait la consommation d'essence et constitue un substitut fallacieux à une véritable politique d'économie d'énergie.

Les législateurs de la Floride, de tous les pays du monde, devraient savoir que l’économie d’été n’est pas une idée brillante, surtout en décembre et en janvier, lorsque la plupart des habitants de Sunshine State ne voient le lever du soleil qu’à environ 8 heures le matin.

Le 8 janvier 1974, Richard Nixon a forcé les Floridiens et l'ensemble du pays à passer à l'heure d'été - une tentative vaine pour éviter une crise énergétique et atténuer l'impact d'un embargo pétrolier de l'OPEP.

Mais avant la fin du premier mois de l’heure d'été du mois de janvier, huit enfants sont morts dans des accidents de la route en Floride, et un porte-parole du département de l'éducation de la Floride a attribué six de ces décès directement à des enfants scolarisés dans le noir.

Leçon apprise? Apparemment non.

Note de l'éditeur: Ceci est une version mise à jour d'un article paru à l'origine le 9 mars 2018.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Michael Downing. Lisez l'article original ici.