Le kratom, un opioïde psychoactif, peut imposer un débat plus large sur la légalisation des drogues

Alors que le débat sur le pot fait rage, le kratom, un médicament psychoactif fabriqué à partir des feuilles d'un arbre de l'Asie du Sud-Est, inonde en silence le marché de la drogue pour les loisirs en ligne. Son niveau élevé, ses effets secondaires supposés, similaires à ceux de Xanax, ainsi que son potentiel de dépendance, suscitent l'envie de certains responsables de l'application des drogues dans l'État de l'interdire. Mais, comme le soulignaient les médecins lors d’une audition dans le Wisconsin mardi, c’est beaucoup moins dangereux que les opioïdes sur ordonnance qui ont près de 9 millions d’Américains. Cela pourrait même offrir un moyen d'aider.

Le kratom est-il censé subir une criminalisation inutile, suivant les traces de son prédécesseur vert maintenant largement accepté et bénéfique sur le plan médical? La réponse à cette question concerne non seulement les utilisateurs, mais aussi les précédents.

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Les données scientifiques nécessaires pour prendre une décision motivée font défaut, mais l'histoire fournit le cadre nécessaire. En Thaïlande, les feuilles étaient traditionnellement mastiquées par des ouvriers agricoles cherchant un coup de pouce supplémentaire, un peu comme les feuilles de coca au Pérou. Planter les producteurs de kratom Mitragyna speciosa L’arbre est devenu illégal en 1943 - mais pas nécessairement pour des raisons de sécurité: certains responsables ont affirmé que l’interdiction avait été promulguée parce que le kratom offrait un moyen de sortir de la dépendance à l’opium à un moment où l’industrie de l’opium engrangeait des profits. En dépit de l'interdiction, qui avait presque été annulée en 2013 pour aider les toxicomanes à se sevrer de médicaments plus durs comme la méthamphétamine, le thé au kratom reste populaire, le plus souvent coupé avec du sirop pour la toux et du Coca-Cola pour constituer un cocktail connu localement sous le nom de «4x100».

La relation américaine avec le médicament en est encore à ses débuts. La DEA la considère comme une «drogue préoccupante» mais ne l’a pas interdite. La substance psychoactive majeure du kratom, un alcaloïde appelé mytraginine, a des effets analogues à ceux des opioïdes: stimulation et soulagement de la douleur à faibles doses, sédation à fortes doses et euphorie à des niveaux encore plus élevés. Différentes variétés (aux États-Unis, notre relation avec le kratom en est encore à ses débuts) - "Bali" pour l'euphorie, "Green Vein Kali" pour la douleur et la stimulation - sont comiquement faciles à acheter en ligne.

Différentes variétés promettent différents hauts - «Bali» pour l'euphorie, «Green Vein Kali» pour le traitement de la douleur et la stimulation - grâce à des composés qui déclenchent également une activité sérotoninergique et adrénergique.

Ces effets peuvent être amusants: le Kratom peut tout fournir, de la relaxation à l’augmentation de la libido au soulagement du stress. Le kratom peut amener le cerveau à se sentir comme s'il était sous morphine, ses effets peuvent également être utile. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne les toxicomanes opioïdes, une population américaine non négligeable. Les personnes concernées par l’abus de drogues d’ordonnance ou par d’autres l’ont utilisée comme substitut à des opioïdes provoquant une dépendance physique comme l’hydrocodone, en documentant leurs expériences sur des forums électroniques partout sur Internet.

Tout cela pour dire que le kratom est sans aucun doute une drogue et sans doute un produit dangereux. Son arrivée sur le marché américain et son adoption à l'apéritif psychoactif auraient jadis mis les organismes de répression en matière de drogue dans une position césarienne en leur permettant de baisser les bras. L'inaction serait l'action la plus radicale. Mais, à la suite de la légalisation de la marijuana par les États, le manquement à l'ordre public ne représente plus une auto-inoculation politique. Les interdictions inutiles de médicaments - et toutes les interdictions de médicaments sont considérées comme inutiles pour certains - sont politiquement impopulaires et souvent empreintes de mépris médical et scientifique. Il est peu probable que le kratom fasse partie du débat général sur les drogues, mais ses effets positifs pourraient en faire un martyr si une interdiction était instituée.

Cela ne veut pas dire que le kratom n’a pas d’effet négatif ni de potentiel de dépendance. Le retrait provoque l'hostilité, l'agressivité et la diminution du contrôle émotionnel. Et le manque de données fiables sur ses effets font de l’automédication un risque. La chaîne d'approvisionnement est également discutable au mieux. Acheter des drogues sur Internet, bien que pratique courante, est généralement plus dangereux que de ne pas acheter de drogues sur Internet. Mais, à l'instar des mauvaises herbes, le kratom semble trouver un équilibre rare: il offre des effets notables mais semble être (relativement en attente) relativement bénin.

Le gouvernement a de nombreuses raisons de financer ou de mener des recherches sur le kratom, mais très peu de raisons de l'interdire sans résultats reproductibles. Cela, bien sûr, n'augure rien à moins que le biais de confirmation des agences de lutte contre la drogue ait diminué en force ou changé de vecteur.

Le kratom est le médicament à surveiller. Cela pourrait représenter le front mousseux d'une vague imminente de remèdes psychoactifs disponibles dans le commerce et ne représenter que lui-même, l'élagage d'une espèce non indigène.