Faire les sets 'SNL', du monde de Wayne à la mise à jour du week-end

Eugene Lee a tout vu. En tant que concepteur de production pour Saturday Night Live Depuis le début de la série en 1975, Lee a conçu et assemblé certains des décors les plus emblématiques de l'histoire de la comédie. Même à 77 ans, le candidat des 12 fois aux Emmy va toujours fort, il travaille à des heures folles et réalise l'impossible pour la série qui en est à sa 41e saison.

Et ce n’est pas juste SNL: Lee a fait la conception de la production sur Le Tonight Show avec Jimmy Fallon, Tard dans la nuit avec seth myers et de nombreuses autres séries humoristiques produites par Broadway TV de Lorne Michaels. Oh, et Lee a également gagné trois Tony Awards pour son travail au théâtre, après avoir conçu les décors pour Méchant et Stephen Sondheim’s Sweeney Todd pour en nommer quelques uns. Lee, qui se rend au Studio 8H du 30 Rockefeller Center toutes les semaines depuis son studio à domicile à Providence, au Rhode Island, s'est entretenu avec Inverse à propos de ses dernières nominations aux Emmy Awards, comment la série a changé au fil des ans et comment garder les choses simples est souvent la meilleure réponse.

Qu'est-ce qui vous fait avancer?

Mieux vaut être occupé. L'alternative est la mort. C’est un peu fatiguant parce que nous le faisons si vite.

À quoi ressemble ce délai général?

Nous lisons le SNL script mercredi. Après cela, les producteurs décident quels dessins ils veulent produire et nous nous concertons avec le réalisateur pour mettre en page les éléments susceptibles d’être acheminés en studio. Ensuite, nous entraînons les interprètes et les auteurs pour leur demander tout ce que nous pouvons au sujet des croquis. Parfois, ils ont des idées concrètes ou parfois le script n’est pas clair sur ce qu’ils veulent vraiment.

Jeudi, nous faisons tout ce que nous pouvons pour réaliser de petits croquis. La plupart d’entre eux sont en cours de réécriture afin que nous ne puissions pas les construire. Le lendemain, nous travaillons encore plus sur le paysage et samedi, nous le faisons.

Voyez-vous une différence entre les ensembles dans les premiers jours par rapport à maintenant?

Quand vous regardez ces premiers sets, ils sont tous un peu comme Les lunes de miel. Il y a un canapé et un mur et c’est très simple. Maintenant, la tendance est que tout soit plus naturel, je dirais plus comme un film.

Bill Murray était sur un épisode plus récent de la série il y a quelque temps et il était sur l'une des nouvelles scènes que j'ai construites. Il m'a dit: "Où est le public?" Parce qu'ils avaient plus de spectateurs sur le sol devant les simples scènes.

Qu'en est-il de quelque chose comme l'ensemble de la dame de l'église ou Weekend Update, intentionnellement minimaliste?

Church Lady n'était que du velours noir, peignez quelques fenêtres dessus, posez une plante en pot et quelques chaises. C'était ça. C'est un autre bon exemple de simple.

Week-end Update était un pupitre, un téléphone et un écran à touches. L'année dernière, nous avons eu quelques nouveaux auteurs qui faisaient Weekend Update et ils voulaient essayer de le faire plus comme d'autres émissions qui avaient de la vidéo, des lumières clignotantes, des réflecteurs en plastique et des comptoirs en verre comme MSNBC.

J'ai conçu un joli petit ensemble vidéo avec un écran LED. Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de le mettre là et finalement, cela a échoué à cause de la configuration du studio. Mise à jour doit être au centre dans la place la plus importante, ce qui signifie que le jeu doit être assez léger pour être monté sur la scène pour être mis en place. Cela ne peut pas être trop compliqué car il faut probablement environ trois minutes pour effectuer toute la configuration.

Des décors comme Wayne’s World qui semblaient toujours réels mais compliqués? Plus compliqué que, par exemple, l'ensemble de mises à jour.

Wayne’s World était le plus simple! Il fallait juste que ce soit un sous-sol cliché. J'ai tout d'abord dessiné le tout, j'ai donc mis des détails comme un chauffe-eau et d'autres choses pour que ce soit cliché, mais aussi qu'aucun sous-sol ne l'est vraiment.

J’ai toujours aimé les choses réelles dans mon travail, mais c’était facile de le rendre emblématique car c’était exagéré. Les lambris en noyer, ce qui en fait une couleur très déprimante, avaient pour la plupart les mêmes peintures sur le mur du fond.

Il existe également des installations plus complexes - je pense à l’ensemble de navires à vapeur qui a accueilli Larry David et Bernie Sanders?

Avec celui-ci, nous avons dû faire appel à des personnes extérieures, car nous n’avions pas le temps de construire un bateau et ils en ont trouvé un.

Comment est-il difficile de composer quelque chose comme ça avec beaucoup de pièces mobiles?

Dans mon cas, c’est: "Comment pouvons-nous le faire?"

Parfois, lorsque quelque chose de compliqué ressemble à un bateau, il y a toujours des gens de l’émission qui vous appellent le vendredi et qui disent: «Pouvons-nous l’obtenir? A-t-il déjà quitté le magasin? »Mais c’est un bon magasin et ils disposent de suffisamment de temps pour encourager les détails.

Vous espérez juste avoir fait ce que M. Michaels veut. S'il ne l'aime pas, il est très actif et il a toujours une très bonne opinion. S'il ne l'aime pas, nous sommes convoqués à son bureau et il dit: «C'est tout faux. Pourquoi y a-t-il tant de paysages? C’est un simple petit croquis sur un bateau. A-t-il besoin de vingt figurants? Non."

Un autre ensemble formidable mais compliqué était l’hôtel sous-marin avec le cadavre.

C’est le cas où le producteur appelle et dit: «Vous pensez que nous pouvons faire cela?» Bien sûr, nous disons toujours oui.

Il y a eu beaucoup de discussions animées sur la meilleure façon de le faire, comme si nous le faisions avec un écran chroma key, mais cela aurait été trop petit. Nous avons également conçu une plate-forme pour que la personne «morte» derrière le verre puisse flotter sur des câbles. On pensait aussi faire une double feuille de verre à l'avant. Mais c’est impossible, car la fabrication de ce type de verre prendrait un certain temps. Nous n’avons littéralement pas eu le temps de le faire, même si nous le voulions. Finalement, nous avons simplement placé un écran LED derrière le téléviseur et pulvérisé de la véritable eau devant celui-ci.

Encore une fois, c’était la technologie simple qui était meilleure. Parfois ils travaillent, parfois ils ne le font pas. Celui-là a très bien fonctionné.

Qu'en est-il de la scène principale? Quelle importance cela a-t-il pour l'esthétique générale du spectacle?

Je pense que si je pouvais faire quelque chose, je l'ai trop bien fait parce que nous avions l'habitude de changer le look du «home base», comme nous l'appelons, au centre du studio d'année en année, puis d'atterrir sur le thème de Grand Central. Il semble n'y avoir aucune volonté de le changer maintenant.

Nous avons apporté quelques modifications mineures au cours de l'été pour améliorer un peu le processus, comme le sablage du sol. Je l'assimile avec comme garder un spectacle de Broadway comme Méchant bien paraître pour chaque performance. Je ne sais pas si c’est bon ou mauvais, mais c’est devenu une sorte d’icône.

Aimez-vous encore la mouture de SNL ?

Je suis un peu sentimental à propos de certaines choses. Je pense que c'était bien au début, quand c'était plus simple. Il y avait juste moi et quelques personnes; Il n'y avait personne d'autre. Nous connaissions très intimement tous les membres de la société. Nous avons juste été jeté dans cette chose au début.

Nous avons maintenant besoin d’un répertoire avec des images car nous avons tellement de personnes qui y travaillent que personne ne sait qui rend compte à qui et qui fait quoi. D'une certaine manière, c'est un peu corporatif et terrible, d'un autre côté, c'est comme ça que ça se passe. Mais allez, ils vous font faire ça. C’est un travail, c’est amusant.

Cet entretien a été modifié pour des raisons de concision et de clarté.