Et si un tsunami frappait Chicago?

Ici à Inverse, nous aimons explorer des scénarios horribles, voire improbables, c’est pourquoi nous avons publiquement réfléchi à ce qui se passerait si les cadavres de Cleveland sortaient de leurs tombes, si un Tyrannosaure se détachait à Minneapolis et s’il y avait une fusion nucléaire au Kansas. Cette semaine, le lac Michigan fait la vague.

Parmi les scénarios impossibles et bruts que nous avons explorés à Inverse, un tsunami à Chicago, ou du moins une vague géante qui se forme dans le lac Michigan, est peut-être le moins totalement improbable. Les Grands Lacs ne sont pas très actifs sur le plan tectonique (ils ont leurs défauts), mais il existe d’autres moyens de déclencher un tsunami. Les météotsunamis se produisent lorsque les changements rapides de pression dans les conditions de tempête forcent les grosses vagues à s’empiler; il ya aussi la seiche - des Français au balancement - des vagues qui résultent de conditions météorologiques qui balancent des étendues d’eau entières d’un côté. Celles-ci se sont écrasées sur les côtes de Chicago, mais pas avec la même force destructrice qu’un tsunami. Les glissements de terrain - comme l'effondrement du roc survenu en 1958 au-dessus de la baie de Lituya, en Alaska, qui a créé une vague record de 1 220 pieds - ou des impacts tragiques peuvent également déclencher des tsunamis. Et si rien ne fonctionne, il y a toujours des bombardements: des scientifiques américains ont passé une partie malsaine de la Seconde Guerre mondiale à essayer de créer un tsunami en utilisant des armes nucléaires tactiques.

Disons, pour des raisons d’argumentation / narration, qu’un séisme de magnitude 9,0 - ou un événement d’impact équivalent - a envoyé une grande partie des 1 180 milles cubes d’eau du lac Michigan vers Wrigley. À quoi cela ressemblerait-il? En fait, à la suite du tsunami de la mégathrust de 2011 au Japon, un ingénieur civil de l’Illinois nommé Calvin Lu a donné son modèle. Selon ses calculs et sa carte, des zones aussi éloignées du rivage que Logan Square - à environ quatre milles de la côte - seraient sous l'eau. Lu a recouvert la région du grand incendie de Chicago à la fin des années 1800, qui a tué environ 300 personnes. En comparant les zones de destruction respectives, le Grand Feu ne ressemble plus qu’à une étincelle. La ville est plate et une vague pourrait la détruire facilement. C’est aussi simple que cela.

Avec une population d’environ 2,7 millions d’habitants et certaines des zones les plus denses des États-Unis - au moment du recensement de 2010, la ville se classait au 75ème rang des régions métropolitaines les plus densément peuplées - avec 11 000 habitants au kilomètre carré - le résultat serait sombre. En 1954, une grande quantité d'eau a tué huit Chicagoiens. La vague de seiche la plus éloignée à l'intérieur des terres faisait environ 150 pieds. Si nous parlons d’un véritable tsunami, nous parlons de miles et de dizaines de milliers de morts. Nous parlons également de la destruction du littoral et d’un nombre presque impossible de restaurants polonais.

C'est la période de l'année où les habitants de Chicago commencent à se plaindre du «Hawk», qui défait par le froid. Ouais, ce n’est pas idéal. Mais cela pourrait être pire.