La Nasa
Lorsque le soleil s'est levé sur la Station spatiale internationale samedi matin, les opérations de la NASA ont repris pour gonfler le module d'activité évolutif Bigelow, ou BEAM, et cette fois-ci, les choses se sont déroulées sans heurts et lentement.
BEAM est le premier appareil du genre à être testé et mis sous pression dans l'espace. Il pourrait un jour permettre aux scientifiques et aux astronautes d'installer des bases et des laboratoires sur d'autres planètes. Pense Matt Damon dans Le Martien.
La même opération a débuté jeudi, mais la NASA a mis fin aux opérations alors que BEAM n’avait pas le diamètre ni la longueur voulus, contrairement à ce à quoi on pouvait s’attendre en fonction de la quantité d’air ajouté. Une fois que les opérations ont été arrêtées, l’équipe a assisté à une expansion la nuit, mais a finalement décidé de dépressuriser BEAM vendredi et de réessayer aujourd’hui.
Ce n’était pas un événement passionnant comme le lancement et l’atterrissage de la fusée SpaceX de vendredi, car il a fallu plus de sept heures pour que BEAM se développe.
Avec une grande bouffée d’air, le module #BEAM a été étendu à 63 pouces. Suivez la couverture en direct: http://t.co/KX5g7yYnYG pic.twitter.com/5xArz3wBAd
- NASA (@NASA) 28 mai 2016
La procédure était si lente et méthodique pour assurer la sécurité de l’équipage et du matériel à bord de la station spatiale. Chaque fois que Williams ajoutait plus de gaz sous pression dans la chambre, la NASA enregistrerait son expansion via un flux vidéo en direct relié à l'extérieur de la station. Sur la base de la réaction et de l’expansion de BEAM, la NASA calculera quelques chiffres après chaque ouverture de vanne et déterminera la quantité d’air à ajouter ultérieurement.
Ses dimensions finales ont atteint un diamètre de 127 pouces de largeur et 67 pouces de longueur. La NASA avait prédit une longueur théorique de 68 pouces mais la NASA a décidé de continuer malgré tout, confiante dans sa sécurité. L'astronaute Jeff Williams a lentement ajouté des incréments d'air à la capsule extérieure pour créer un flux d'air total de 1 minute et 33 secondes jusqu'à ce que BEAM atteigne ces dimensions.
Williams a commencé la journée en ramenant la pression à son niveau de jeudi et la NASA a rapidement approuvé l'ajout de pression supplémentaire. Williams a signalé des «pops» en provenance de BEAM, ce qui était attendu et un bon signe d'expansion lorsque les sangles qui maintiennent la structure ensemble ont été enlevées. Lors de la retransmission en direct sur le site Web de la NASA, Williams a activé le microphone pour entendre l’extension. Cela ressemblait à l’explosion d’un sac de maïs soufflé en pleine expansion.
Bonne nouvelle: les "pop" sont les sons des lanières internes qui se dégagent. Une étape bienvenue et attendue dans le processus. pic.twitter.com/oQd7NdR1ox
- Bigelow Aerospace (@BigelowSpace) 28 mai 2016
Vers la fin de la journée, l’équipage semblait fatigué d’attendre et a considérablement augmenté la quantité d’air entrant et la fréquence à laquelle il a été ajouté. Ils ont même traversé et mis le module sous pression à 14,2 psi, même si, au début, il semblait que cette tâche serait reportée à dimanche.
L’expansion de BEAM s’est beaucoup mieux déroulée aujourd’hui, maintenant que les structures de la structure se sont assouplies. Il s’agit de bonnes données et d’une première étape positive pour les futurs modèles extensibles.
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