Qu'est-ce que le "nez de skieur"? Pourquoi votre nez coule quand il fait froid dehors

Pourquoi ton nez coule-t-il quand il fait froid? Cela semble contre-intuitif. - Sonja Dominik

Environ 50 à 90% des gens ont le nez qui coule quand il fait froid. Nous appelons cela «rhinite induite par le froid» ou «nez de skieur». Les personnes souffrant d'asthme, d'eczéma et de rhume des foins semblent en faire davantage l'expérience.

Votre nez a pour tâche de rendre l’air que vous respirez chaud et humide afin qu’il n’irrite pas les cellules lorsqu’il atteint vos poumons. Lors de l'inhalation d'air par le nez à des températures inférieures au point de congélation, l'air à l'arrière du nez est généralement d'environ 26 degrés Celsius, mais peut atteindre 30 degrés Celsius. Et l’humidité de l’air à l’arrière du nez est généralement d’environ 100%, quelle que soit la température à laquelle nous respirons.

Cela montre que le nez est très efficace pour s'assurer que l'air que nous respirons devient chaud et humide avant d'atteindre les poumons.

Alors, comment fait-il cela? L'air froid et sec stimule les nerfs à l'intérieur de votre nez, ce qui envoie un message entre vos nerfs et votre cerveau. Votre cerveau répond alors à cette impulsion en augmentant le flux sanguin vers le nez, et ces vaisseaux sanguins dilatés réchauffent l'air qui les traverse. Deuxièmement, le nez est amené à produire plus de sécrétions via les glandes muqueuses afin de fournir l'humidité nécessaire pour humidifier l'air qui passe à travers.

L'air froid et sec stimule également les cellules de votre système immunitaire (appelées «mastocytes») dans votre nez. Ces cellules déclenchent la production de plus de liquide dans le nez pour rendre l'air plus humide. On estime que vous pouvez perdre jusqu’à 300 à 400 ml de liquide par le nez lorsqu’il remplit cette fonction.

Les pertes de chaleur et d'eau sont étroitement liées: le chauffage de l'air dans les cavités nasales signifie que la muqueuse de la cavité nasale (muqueuse) devient plus froide que la température corporelle centrale; dans le même temps, l'eau s'évapore (se transforme en vapeur) pour rendre l'air humide. L'évaporation de l'eau, qui nécessite de grandes quantités de chaleur, absorbe la chaleur du nez, le rendant ainsi plus froid.

En réponse, le flux sanguin vers le nez augmente encore, car la tâche de réchauffer l’air respiré prime sur la perte de chaleur du nez. (La réaction normale du corps au froid consiste à éloigner le sang de la surface vers les vaisseaux profonds afin de minimiser les pertes de chaleur de la peau.) Il est donc difficile d’équilibrer la perte de chaleur et d’humidité du nez.

Lorsque le mécanisme de compensation est un peu trop actif, une humidité supérieure à celle nécessaire pour humidifier cet air froid et sec s’égoutte des narines. Les mastocytes sont généralement plus sensibles chez les personnes souffrant d'asthme et d'allergies, et les modifications des vaisseaux sanguins sont plus réactives chez les personnes sensibles aux irritants environnementaux et aux changements de température. Ainsi, la congestion nasale et même les éternuements peuvent être déclenchés par l'air froid.

Le traitement consiste généralement simplement à porter des mouchoirs ou un mouchoir. Bien que l’utilisation d’anticholinergiques (bloquant l’influx nerveux) et de sprays nasaux anti-inflammatoires tels que l’Atropine et l’Ipratropium ait fait ses preuves.

Caitlin Saunders, étudiante en médecine, a également contribué à cet article.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par David King. Lisez l'article original ici.