ADN tordu dans une forme jamais vue auparavant dans une cellule vivante: le i-Motif

La double hélice de la molécule d’ADN, en forme d’échelle torsadée, fait la couverture de tests de bricolage en génétique et de manuels de biologie de lycée dans le monde entier. Identifié pour la première fois en 1953, le a pris un symbolisme qui vit en dehors du monde de la génétique. Mais la vérité est que ce n’est que l’une des rares formes que l’ADN peut prendre. Cette année, les scientifiques ont confirmé l’existence d’un autre organisme mystérieux et insaisissable qui, pendant des années.

Pendant des décennies, les scientifiques ont proposé le «motif télomérique humain», une forme qui diffère nettement de l’échelle tordue à laquelle nous sommes habitués. Mais jusqu'à ce que le Nature Chimie article publié en avril dernier, ce «i-motif» n'avait jamais été vu dans une cellule vivante. Auteur de l'étude Mahdi Zeraati, Ph.D. étudiant à l’Institut de recherche médicale Garvan à Sydney, avait retrouvé le motif i dans un échantillon de cellules humaines et est devenu le premier à les identifier ici.

Cette histoire est n ° 8 sur Inverse 25 découvertes humaines les plus surprenantes faites en 2018.

De près, le motif i ressemble en fait à un bloc et se distingue de la double hélice que nous connaissons et aimons de manière importante. La double hélice est organisée avec élégance par le biais de liens entre quatre bases qui constituent les «barreaux» de sa célèbre échelle: cytosine, thymine, adénine et guanine. Ces bases suivent généralement des règles prévisibles: l'adénine d'un brin se lie à la thymine de l'autre et la cytosine d'un brin cherche une guanine de l'autre.

Mais dans le motif i, les cytosines restent un peu plus près de chez nous et se lient à un autre sur le même brin. Ces formes ont la forme d’un nœud, comme l’a expliqué Marcel Dinger, Ph.D., professeur associé et co-auteur de l’étude.

«Dans la structure en nœuds, les lettres C sur le même brin d’ADN se lient les unes aux autres - c’est donc très différent d’une double hélice, où les« lettres »sur les brins opposés se reconnaissent et où Cs se lie à G», a déclaré Dinger..

Pour identifier le motif i, Zeraati a créé un anticorps capable de rechercher l'ADN avec cette étrange forme nouée, c'est ainsi que Zeraati a capturé ses images. Celles-ci lui ont montré que les motifs i vont et viennent également à différents moments du cycle cellulaire. À ce stade précoce, cela pourrait indiquer que le motif i fait partie d’un commutateur marche / arrêt qui contrôle les gènes qui sont transcrits et ceux qui ne le sont pas.

«Nous pensons que le va-et-vient des motifs i est un indice de ce qu'ils font», a déclaré Zeraati. "Il semble probable qu'ils sont là pour aider à activer ou désactiver les gènes et pour déterminer si un gène est lu activement ou non."

C’est encore une théorie récente, mais c’est toujours une grande nouvelle que nous ayons trouvé cette forme dans une vraie cellule humaine. La question pour 2019 sera de savoir ce qu’il fait réellement.

À la fin de 2018, Inverse met en lumière 25 choses surprenantes que nous avons apprises sur les humains cette année. Ces histoires nous ont raconté des choses étranges sur notre corps et notre cerveau, nous ont permis de mieux comprendre notre vie sociale et de comprendre pourquoi nous sommes des animaux si compliqués, si merveilleux et si étranges. Cette histoire était n ° 8. Lisez l'histoire originale ici.