La cartographie aux rayons X résout le mystère centenaire du portrait de Degas

Si vous avez déjà vu une ballerine peinte à l’huile à l’époque des Impressionnistes, elle a probablement été réalisée par Edgar Degas. Au cours d’une carrière de plusieurs décennies, plus de la moitié de l’œuvre du peintre français s’est concentrée sur les danseurs. Mais un tableau - le «Portrait de femme» - apparaît à la fois comme une rupture avec le sujet habituel de Degas et comme un mystère. «Portrait d’une femme» n’est pas une peinture, mais deux et les chercheurs ont enfin découvert l’art secret qui se cache sous les premières couches de peinture.

En utilisant une technique non invasive connue sous le nom de technique de cartographie élémentaire par fluorescence X (XRF), des chercheurs australiens ont découvert la peinture cachée longtemps recherchée sous le classique «Portrait d'une femme» de Degas, un portrait subjugué d'une femme majestueuse vêtue noir.

Bien que l’imagerie XRF ne soit pas fiable pour déterminer le pigment (c’est pourquoi le portrait caché n’est pas coloré), elle est inestimable pour déterminer les différents éléments d’une peinture. Pour l’essentiel, l’imagerie XRF a permis de faire ressortir la peinture sous la peinture en identifiant, en séparant puis en réassemblant les divers éléments composant la peinture de Degas.

Les historiens de l’art savent depuis quelque temps qu’il y avait quelque chose de caché sous le «portrait» de Degas. Depuis 1922, la peinture est critiquée par la communauté artistique pour la peinture de plus en plus évidente située sous le résultat final. Selon les chercheurs, lorsque Degas a commencé à peindre «Portrait», il a utilisé un autre travail en cours. De plus, il n’a même pas pris la peine de peindre une couche de base sur l’original; Au lieu de cela, il a créé «Portrait» en peignant un mince placage de couleurs sur le portrait existant d’une autre femme.

Ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de la dissimulation est la suivante: Edgar Degas aurait été absolument conscient que son «Portrait» ne serait pas durable. L’artiste expérimenté aurait été parfaitement conscient du fait que son œuvre cachée serait révélée dans un laps de temps comparativement court, révélation qui confère à l’œuvre apparemment bâclée un certain éclat d’avant-garde. En d'autres termes, la femme cachée peut avoir été le véritable sujet de «Portrait».