Si Elon Musk et Richard Branson entamaient une guerre dans l'espace, qui les en empêcherait?

Elon Musk et Richard Branson ont tous deux promis d’envoyer des milliers de satellites en orbite terrestre basse, offrant un accès rapide et fiable à tous les points de la planète. C’est un rêve merveilleux et peut-être un peu exagéré, mais c’est vraiment une ruée vers l’orbite terrestre. Dans le passé, l'afflux soudain de capitaux dans les frontières a presque inévitablement provoqué des conflits. Mais cette course à l'espace commercial pourrait-elle mener à une guerre de l'espace privé?

Bien qu’il n’y ait aucune raison de croire que Musk ou Branson deviendraient soudainement violents, il n’est pas difficile d’imaginer comment ils pourraient armer leurs véhicules. Considérant que la militarisation de l’espace est un passe-temps pour les agences de défense américaines et russes, et Lord sait qu’il existe suffisamment de documentation à ce sujet pour engager une discussion animée. Il y a aussi ceci: L’espace n’est pas un pays et (à part Thanos) n’a pas de souverain. Comment empêcher SpaceX de lancer une attaque laser sur Virgin Galactic ou d’envoyer une équipe d’embarquement vers un navire Blue Origin?

En fin de compte, la réponse est simple et sans intérêt: les Nations Unies. Les lois qui régissent l’espace sont assez fondamentales mais pas si immatures que les dirigeants mondiaux n’ont pas envisagé la possibilité d’un conflit international.

SpaceX Falcon 9: compte à rebours jusqu'à la livraison orbitale haute vitesse pour le satellite de communication SES http://t.co/qHH8nh3QNV pic.twitter.com/IYfvLiZap9

- Spaceflight101 (@ Spaceflight101) le 24 février 2016

Le Traité des Nations Unies sur les principes régissant les activités des États en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et d’autres corps célestes, entré en vigueur depuis 1967, interdit la militarisation de l’espace. C’est en fait un formidable artefact de la diplomatie internationale, reflétant à la fois les angoisses de la guerre froide et l’optimisme des premières années de l’exploration spatiale.

Voici un passage particulièrement touchant:

«Les États parties au traité doivent considérer les astronautes comme des envoyés de l’humanité dans l’espace extra-atmosphérique et leur apporter toute l'assistance possible en cas d'accident, de détresse ou d'atterrissage d'urgence sur le territoire d'un autre État partie ou en haute mer. Lorsque les astronautes effectuent un tel atterrissage, ils doivent être rapidement et en toute sécurité renvoyés à l'État d'immatriculation de leur véhicule spatial."

«L'exploration et l'utilisation de l'espace, y compris la Lune et les autres corps célestes, doivent être menées dans l'intérêt de tous les pays, quel que soit leur degré de développement économique ou scientifique, et relèvent de la compétence de tous les hommes.."

Cela signifie que transformer la lune en étoile de la mort est une réalité pour l'Amérique, mais pas pour Bezos. Mais attendez - même s’il aurait été difficile de prédire l’exploration de l’espace commercial dans les années 60, il semble que les diplomates de cette époque étaient en avance sur leur temps.

«Les États parties au Traité assument la responsabilité internationale des activités nationales dans l'espace, y compris la Lune et les autres corps célestes, que ces activités soient exercées par des organismes gouvernementaux ou par des entités non gouvernementales, et pour veiller à ce que des activités nationales soient menées conformément aux dispositions du présent traité. ”

Fondamentalement, le gouvernement américain est responsable de maintenir SpaceX en ligne, et le Royaume-Uni doit réglementer Virgin. Mais disons qu’ils ne le font pas, et Musk et Branson commencent une petite course aux armements dans l’espace. Leurs gouvernements respectifs violeraient le traité, mais quelles lois violeraient-ils?

La Cour pénale internationale, qui peut poursuivre des individus et des organisations pour des crimes commis hors de la juridiction nationale, n’a pas d’habitude de lutter contre la criminalité spatiale, un domaine en plein essor. Les criminels de l'espace seraient donc persécutés pour leur comportement sur le terrain. Un incident international voudrait être traité au niveau national, ce qui est particulièrement intéressant si l’on considère la marge de manœuvre laissée au droit international par chaque pays. Le Traité des Nations Unies ne met pas une quantité suffisante de mots comme «avantage et dans l’intérêt de tous les pays» pour exclure tout pays qui établit une règle. À cette fin, les sociétés liées à l’espace devront faire pression au niveau national, ce qui signifie qu’elles seront en mesure de jouer les unes contre les autres en cherchant des réglementations plus souples, des incitations fiscales ou des concessions de terrains. Et les personnes qui dirigent des sociétés liées à l'espace doivent faire attention à l'endroit où elles vont sur le terrain si elles craignent d'être poursuivies.

Il n’existe pas assez de précédents juridiques pour dire avec certitude ce qui se passerait si un conflit entre entreprises déclenche une guerre dans l’espace, mais il est relativement prudent de dire que les conséquences seraient rapides et graves. Il est également juste de dire que le vrai conflit aura presque certainement lieu sur Terre et qu’il s’agira de choses déloyales comme l’argent et l’influence. La guerre spatiale est inévitable en ce sens qu'une deuxième ère spatiale est inévitable et la guerre est inévitable. Mais les entreprises ne sont pas assez puissantes pour devenir voyous en orbite.

Bien, ceux là-haut en ce moment ne le sont pas.