Un psychologue explique pourquoi les adolescents peuvent aider les adolescents à lutter contre la dépression à haut risque

Pensez à la dernière fois que vous avez aidé quelqu'un. Peut-être avez-vous envoyé un message de soutien à un ami stressé ou donné des instructions à un étranger perdu.

Comment vous sentiez-vous?

Si vous dites bon, heureux ou peut-être même «chaud et confus», vous n'êtes pas seul. Les recherches montrent qu’aider les autres présente de nombreux avantages psychologiques et sanitaires.

Dans la vie quotidienne, les gens signalent une meilleure humeur les jours où ils assistent un étranger ou offrent une oreille empathique à un ami. Les adultes qui font du bénévolat, dépensent de l'argent pour les autres et soutiennent leur conjoint connaissent également une amélioration de leur bien-être et une réduction du risque de décès.

Aider les autres est bénéfique, en partie, car cela favorise la proximité sociale et le sentiment de compétence personnelle.

En tant que chercheur qui étudie le développement des adolescents, j’ai décidé d’examiner comment tout cela pourrait se jouer chez les adolescents.Je suis intéressé par l’étude du comportement prosocial des adolescents - aide, réconfort et partage - dans le contexte de leurs relations proches. Étant donné que l'adolescence est une période d'intense intensité émotionnelle, les adolescents tirent-ils des avantages d'humeur en aidant les autres dans la vie quotidienne?

Les adolescents et la dépression

En regardant en arrière sur vos propres années de lycée, vous vous souviendrez peut-être de vous sentir très anxieux de paraître cool devant vos camarades de classe ou d’être aimé par votre béguin. À l'adolescence, les jeunes sont de plus en plus préoccupés par l'opinion de leurs pairs, y compris de leurs amis et de leurs partenaires romantiques. En effet, l’adolescence est une période où les expériences d’exclusion sociale ou de rejet peuvent être particulièrement pénibles.

L'adolescence est également une période à haut risque pour développer des symptômes dépressifs. Aux États-Unis, près de 1 adolescent et jeune adulte sur 11 vit un épisode dépressif majeur. Et même les jeunes présentant des symptômes dépressifs qui ne répondent pas aux critères d’un diagnostic officiel de la dépression risquent de connaître des problèmes d’ajustement, tels que la solitude et des difficultés amoureuses.

Les adolescents déprimés, en plus de se sentir désespérés et manquant d'estime de soi, réagissent souvent au stress social en intensifiant leurs émotions négatives. Par exemple, les adolescents présentant un trouble dépressif majeur souffrent plus du rejet de leurs pairs que leurs pairs en bonne santé.

Si les adolescents déprimés se sentent particulièrement mal après des rencontres sociales négatives, pourraient-ils se sentir particulièrement bien après des rencontres sociales positives? Les psychologues savent que, d’une manière générale, les préoccupations des adolescents en matière d’approbation sociale peuvent créer des interactions interpersonnelles positives - comme offrir un soutien ou une assistance par les pairs - d’autant plus gratifiantes. Je voulais voir si cela tenait même pour les adolescents qui se sentaient déprimés.

Avez-vous aidé quelqu'un aujourd'hui?

Dans notre récente étude, mes collègues et moi avons examiné le comportement prosocial des adolescents dans leurs interactions quotidiennes avec des amis et des partenaires romantiques. Notre objectif était de comprendre si l'aide apportée était particulièrement bénéfique pour l'humeur des jeunes présentant des symptômes dépressifs.

Nous avons recruté 99 adolescents en retard de la communauté autour de nous à Los Angeles. La plupart d'entre eux étaient des étudiants du secondaire ou de récents diplômés du secondaire. Nous avons d’abord évalué leurs symptômes dépressifs au laboratoire afin de savoir comment ils se sentaient depuis quelques semaines.

Nous leur avons ensuite demandé de remplir 10 jours d’enquêtes courtes à la maison. Chacun des 10 jours, les participants nous ont dit s'ils aidaient leurs amis ou leurs partenaires romantiques, par exemple en leur rendant service ou en leur faisant sentir qu'ils étaient importants. Ils ont également rapporté leur propre humeur.

Les jours où les adolescents aidaient leurs amis ou leurs partenaires de rencontres, ils éprouvaient une humeur positive accrue. Même si leur humeur n’était pas très bonne la veille ou si eux-mêmes n’avaient pas reçu de soutien social ce jour-là, aider une autre personne était toujours lié à un regain d’esprit.

Mais aider aide-t-il certains adolescents plus que d'autres? Les effets positifs du comportement prosocial quotidien sur l'humeur que nous avons constatés ont été les plus forts pour les adolescents présentant des niveaux plus élevés de symptômes dépressifs. Ainsi, les jeunes ayant une détresse émotionnelle élevée ont profité des plus grands avantages pour l'humeur de donner un coup de main à leurs pairs.

Bien que nous parlions souvent de l’importance de recevoir un soutien social lorsque nous nous sentons déprimés, ces résultats soulignent la valeur unique de fournir un soutien aux autres.

Aider les autres vous aide

Cette étude fournit un aperçu des avantages potentiels de l'aide pour les adolescents, en particulier ceux qui présentent des symptômes dépressifs. Notre conclusion s'appuie sur des recherches antérieures démontrant que le comportement prosocial est le plus gratifiant pour les personnes en proie à l'anxiété sociale, au névrotisme et au mécontentement corporel.

Bien que nous n’ayons pas testé les mécanismes sous-jacents, nous pouvons en déduire que nous pouvons aider les individus à se sentir appréciés par les autres ou à promouvoir leur sentiment d’intention et leur estime de soi. Pour les jeunes ayant des niveaux élevés de détresse socio-émotionnelle, les occasions de renforcer les liens sociaux et de se sentir compétentes au sein de relations étroites pourraient être particulièrement importantes pour améliorer l'humeur.

Voir aussi: Une étude sur les adolescents éclaire le lien entre l'utilisation des médias sociaux et le TDAH

De nombreuses études établissant un lien entre le comportement prosocial et l'humeur, y compris la nôtre, sont corrélationnelles - nous ne pouvons pas en conclure que le fait d'aider des amis ou des personnes romantiques provoque une humeur plus positive. Des études expérimentales qui assignent aléatoirement à certains participants des actes de bonté et à d’autres activités sociales non aidantes permettront d’exclure la possibilité qu’il s’agisse d’un état d’esprit positif menant à un comportement prosocial ultérieur.

Il est également important de garder à l’esprit que très peu de nos participants étaient cliniquement déprimés. La recherche doit encore déterminer si le comportement prosocial est lié de manière similaire à l'humeur positive chez les adolescents atteints d'un trouble dépressif diagnostiqué. Une question intéressante est de savoir si certains jeunes déprimés connaissent un «épuisement» émotionnel de l'aide très fréquente.

Bien que le mot «adolescence» puisse évoquer des images d’adolescents téméraires aux prises avec des conflits interpersonnels et des troubles émotionnels, les années d’adolescence sont une période de grandes opportunités et de croissance sociales. Comprendre quand, comment et pourquoi les adolescents se comportent de manière prosociale - et pour qui aider davantage favorise le bien-être - peut contribuer à notre compréhension du développement social des adolescents.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Hannah L. Schacter. Lisez l'article original ici.