Geo Group utilise des contrôleurs de cheville pour monétiser un processus d'immigration terrifiant

Imaginez que vous venez d'être libéré d'un centre de détention dans le sud du Texas et que vous preniez le bus pour vous rendre dans une ville américaine dans laquelle vous n'êtes jamais allé, dans un pays où vous n'avez jamais vécu. Imaginez-vous avant ce voyage en lévrier Un enfant a fui la violence des gangs au Honduras ou au Salvador pour être détenu dans une prison par le gouvernement américain. Et imaginez que maintenant, dans le bus, un moniteur électronique enchaîné à votre cheville manque de piles - et s’il meurt, les autorités pourraient dire que vous contrevenez à votre libération.

C’est la situation à laquelle de nombreuses mères sont confrontées en raison d’une politique que les États-Unis ont appelée le programme «Alternative à la détention». Ce programme s'inscrit dans le cadre d'une politique plus large de détention des familles que le gouvernement Obama a relancée en 2014 en réponse à l'afflux d'enfants réfugiés à la frontière sud.

À l'été 2014, plus de 68 000 enfants ont voyagé aux États-Unis. Un grand nombre de jeunes demandeurs d'asile étaient non accompagnés, mais certains sont venus avec leurs parents. L'administration Obama a réagi à cette augmentation en ouvrant un centre de détention pour familles à Artesia, au Nouveau-Mexique. Après des plaintes pour abus et inconduite, le gouvernement l'a fermée et le département de la Sécurité intérieure des États-Unis a ouvert deux nouveaux bureaux au Texas - l'un à Dilley, dirigé par Corrections Corporation of America, et l'autre à Karnes, dirigé par Geo Group. Les deux sont des sociétés pénitentiaires privées.

Il existe également un centre de détention pour la famille à Berks, en Pennsylvanie. Selon ICE, plus de 2 000 femmes et enfants ont été détenus dans les trois centres début octobre, et les défenseurs estiment que le nombre est à peu près le même à l'heure actuelle.

Depuis 2011, BI a obtenu des contrats fédéraux totalisant 287,6 millions de dollars pour l'ensemble de ses activités de surveillance des immigrants, y compris des services allant au-delà de la cheville. Selon les données fournies par ICE, près de 3 000 femmes ont été «inscrites» au système de surveillance de la cheville.

Geo Group s'est également bien débrouillé dans le jeu de l'immigration. Depuis 2008, ICE a obtenu des contrats d’une valeur de 1,3 milliard de dollars pour la même période.

Les défenseurs des droits des femmes et des enfants affirment qu’au cours des dernières semaines, l’utilisation de dispositifs de surveillance de la cheville a augmenté, au lieu de permettre aux réfugiés d’être entendus par un juge. Au lieu de l'audience, les avocats disent que ICE demande aux femmes de signer un formulaire «consentant» à porter un moniteur de cheville comme condition de libération. Certains avocats disent que les femmes reçoivent des informations erronées - par exemple, elles devront porter un moniteur même si elles voient un juge, elles doivent simplement signer le formulaire et ne pas attendre pour une audience.

Plusieurs avocats m'ont dit qu'ils avaient été empêchés d'être présents lorsque les femmes recevaient le formulaire de suivi, bien qu'elles aient demandé à plusieurs reprises d'être présentes. «Nous avons demandé à être dans la salle quand ils ont signé ces documents», explique Brian Hoffman, ancien avocat principal du projet CARA Pro Bono. "Ils ne nous laisseront pas entrer."

Lindsay Harris, juriste à l'American Immigration Council, fait écho à cette affirmation. «Malheureusement, ICE a refusé toutes les demandes des avocats d'être présents lorsque ICE présente ces formulaires à ces femmes», déclare Harris.

Dans certains cas, les documents ne sont pas expliqués aux femmes. «J'étais à Dilley à la fin du mois d'octobre et nous avions un client qui était une mère de langue autochtone», dit Harris. «Elle n'avait aucune idée de ce qu'étaient ces papiers. On lui a juste dit qu'elle devait signer pour pouvoir partir. »Ce n'est que par la suite qu'elle a compris ce qu'elle avait accepté: porter un moniteur et renoncer à son droit de comparaître devant un juge.

La raison de la hausse des moniteurs de cheville est quelque peu ironique. En août, la juge fédérale Dolly Gee a ordonné à l'administration Obama de limiter considérablement le recours à la détention familiale. Elle a décidé que les enfants devaient être libérés le plus tôt possible et qu’ils ne pouvaient pas être détenus plus de cinq jours à moins que le gouvernement ne soit confronté à un "afflux" urgent d’immigrants. Selon les avocats, ICE a utilisé les moniteurs pour éviter de détenir des femmes pendant des périodes qui violeraient clairement l’ordonnance du juge.

En ce qui concerne les moniteurs de cheville eux-mêmes, le temps que les femmes doivent porter est arbitraire, disent les avocats. Les agents ICE dans la ville de destination de la femme déterminent le moment où les observateurs peuvent quitter le poste - parfois lors de la première réunion, environ un mois après la libération de la détention et parfois beaucoup plus tard. Les appareils eux-mêmes doivent être rechargés régulièrement, une tâche ardue pour une mère qui tente d'élever un enfant dans une culture totalement nouvelle. De plus, les voisins et les employeurs peuvent consulter les observateurs et présumer que les demandeurs d'asile sont des criminels. Après tout, BI a été acquis par Geo Group pour se protéger contre les alternatives à l'incarcération. Ils fabriquent des moniteurs pour les criminels.

Les avocats des femmes réclament depuis longtemps l'abolition de la détention familiale et continuent de s'opposer à l'utilisation généralisée de dispositifs de surveillance de la cheville pour les femmes qui n'ont pas été accusées d'avoir commis un crime. Plutôt que de les contraindre à un moniteur électronique qui peut être stigmatisant et physiquement inconfortable, le gouvernement devrait faire équipe avec les organisations communautaires pour s'assurer que les demandeurs d'asile se présentent jusqu'à leur date de comparution devant le tribunal de l'immigration.

Pour montrer à quel point le département de la Sécurité intérieure est dépendant de Geo Group, DHS a attribué à Geo un contrat lui permettant de gérer un programme de gestion de cas dans cinq villes en septembre. Le membre du Congrès, Raul Grijalva (D-AZ), a critiqué cette décision et demandé une enquête sur le processus d'attribution. Plusieurs avocats me disent que le programme a pour effet pervers de rendre les femmes encore plus susceptibles de se méfier des forces de l'ordre et des juges à chaque étape du processus d'immigration.

Pourtant, le gouvernement défend la pratique. «Le programme Alternatives à la détention est conçu pour appuyer la mission du Bureau de la mise en application et des opérations de déménagement des autorités de l'immigration et de la douane des États-Unis consistant à renforcer nos efforts de contrôle des frontières», a déclaré la porte-parole de l'ICE, Jennifer Elzea Inverse dans un email. «ATD est un outil d’atténuation des vols qui utilise la technologie et la gestion de cas pour améliorer le respect des conditions de libération et faciliter le respect des comparutions devant les tribunaux et des ordonnances de renvoi définitives tout en permettant aux participants de rester dans leur communauté tout au long des procédures d’immigration.»

Un porte-parole de Geo Group a demandé que des questions sur les moniteurs et le nouveau programme soient posées à la CIE.

En fin de compte, soutiennent les défenseurs, ces femmes ont besoin de conseils et de compassion après avoir survécu aux épreuves infernales dans leur pays d'origine et à une détention inutile par les États-Unis. «Nous pensons que ce dont ils ont besoin, c'est d'une information et d'une représentation plus puissantes que de ce système de surveillance invasif», déclare Harris. "Cela fera en sorte qu'ils se présentent devant le tribunal."