Comment les observateurs des flics font leur service communautaire

Depuis que les policiers ont tué Anton Sterling à Baton Rouge et Philando Castile dans la banlieue de Minneapolis, les militants de Black Lives Matter sont descendus dans la rue presque quotidiennement. Les rassemblements ont mis au microscope les pratiques policières racistes en Amérique et ont donné lieu à la plus grande manifestation de résistance - ou de sentiment favorable aux réformes - depuis l'assassinat de Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri, qui a conduit à une anomalie localisée. Bien que des vidéos de la police commettant des crimes après sa mort soient apparues plus tard, Brown n’a pas été tué à la caméra. Sterling était. La mort de Castille a été diffusée en direct. Comme Eric Garner, leur mort est devenue virale.

C'était, tragiquement, par conception.

Les activistes à travers le pays font un effort délibéré pour filmer les actes répréhensibles de la police. On l’appelle «Cop Watch», et même s’il s’agit d’un travail dangereux, il est également nécessaire. Le mouvement Malcolm X Grassroots a une page utile consacrée aux choses que les observateurs de flics devraient faire pour atténuer les dangers. Mais les dangers ne peuvent être gérés que dans une certaine mesure. Dennis Flores, cofondateur de l'organisation militante El Grito de Sunset Park, est un observateur de flics qui a appris cela à la dure.

«En 2002, je n’étais pas simplement arrêté pour avoir filmé la police par la police», a-t-il déclaré. Inverse. "Une fois menottés, les flics m'ont cassé le bras, les menottes, les poignets, les doigts cassés et m'ont ouvert la tête avec un talkie-walkie."

À certains égards, les meilleures pratiques pour regarder les policiers sont assez simples. Avant tout, si possible, regardez et filmez avec une communauté. Plus il y a de caméras, plus grande est la protection des personnes documentant l'arrestation. Dans le cas de Flores en 2002, il ne l’avait pas. "La leçon cruciale que j'ai apprise est que vous ne devriez pas regarder les policiers seul", a déclaré Flores.

Depuis lors, il a estimé avoir personnellement filmé des centaines d'arrestations. De toute évidence, il n’est pas toujours possible d’observer en groupe, mais si un observateur de flics est lui-même, il reste des mesures pour atténuer les risques. D'une part, plus vous approchez de l'arrestation, plus vous êtes susceptible d'être arrêté. «À New York, il n’existe pas de distance définie entre observateurs et police», a déclaré Flores. Selon la loi, ajoute Flores, vous ne pouvez pas être arrêté pour avoir observé, refusé de partir, avoir décroché des numéros de bouclier. Néanmoins, si la police pense que vous vous mêlez d'une arrestation - ou si vous souhaitez utiliser cette excuse comme prétexte - elle vous arrêtera.

Cynthia Conti-Cook, une avocate de Legal Aid qui a représenté des militants arrêtés pour avoir observé la police, a ajouté que, même si le risque est réel, les citoyens ont la loi de leur côté. Si un flic vous dit d’arrêter de tourner, explique-t-elle, la meilleure chose à faire est de «répéter que vous avez le droit d’enregistrer et que vous n’enfreignez aucune loi».

«L’obstacle le plus évident est l’objet le plus important pour les observateurs des flics: le risque d’arrestation», a déclaré Conti-Cook. Inverse. "Même le plus expérimenté, le plus calme, le plus calme des observateurs, risque de se faire arrêter, car des policiers ont procédé à des arrestations sous prétexte d’empêcher les enregistrements."

Flores et son groupe se concentrent sur la désescalade dans les situations de violence. Ils ne sont pas là pour crier et crier après un flic, même si ce policier agit de manière abusive. Leur rôle est de créer un dossier pour l’arresté et le public de ce qui s’est passé.

Il n’est pas rare que les agents confisquent les téléphones des passants et suppriment les éléments de preuve incriminants. Le téléchargement immédiat de séquences sur le cloud, ou leur diffusion en continu depuis le début, est un moyen efficace de lutter contre cette menace. S'assurer que votre téléphone est verrouillé par mot de passe en est une autre.

Dans certains cas, la police ne se contente pas de prendre le téléphone des spectateurs et de saisir toutes les images de surveillance supplémentaires de la région. À Baton Rouge, Abdullah Muflahi, qui a filmé le meurtre de Alton Sterling par la police, affirme que la police est entrée dans son magasin et a filmé ses images de surveillance - le tout sans mandat. Il dit qu'il a ensuite été détenu pendant des heures, probablement en guise de représailles pour son tournage. De même, Ramsey Orta et ses partisans ont affirmé que la police avait exercé des représailles contre lui pour avoir filmé le meurtre fatal d'Eric Garner.

Les photographes, les cinéastes et les journalistes citoyens ne manqueront pas de participer à la campagne électorale de cet automne lors de rassemblements après la prochaine tragédie inévitable. Il est réconfortant de constater que la violence d’État est de plus en plus susceptible d’être capturée par la vidéo. Mais le confort froid est encore quelque chose.