Qui perd de l'argent lorsqu'un artiste célèbre désavoue son travail?

Le collectionneur d’art de l’Ohio, Scott Mueller, a intenté un procès à Manhattan, exigeant un remboursement de 1,4 million de dollars pour Blank Cabin Log Avec yeux de vis et porte de café, une installation de l'artiste Cady Noland. Sa plainte? La galerie Janssen à New York, qui lui a vendu la pièce, n’a pas clairement indiqué que l’artiste n’était pas au courant. Noland a maintenant désavoué la pièce, ce qui pourrait diminuer sa valeur et placer Mueller dans une situation bizarre. Possède-t-il une Cady Noland ou pas?

Parce que Cabane en rondins, créée en 1990, a été stockée pendant une bonne partie de la décennie dans un environnement peu propice à sa conservation. La galerie Janssen a donc dû effectuer des travaux de restauration pour la préparer à la vente. Apparemment, ce travail a été effectué sans les directives ni le consentement de Noland. L’artiste n’a pas pris cette assiette et a faxé à Mueller une note manuscrite simple mais discordante: «Ce n’est pas une œuvre d’art réparée par un conservateur sic MAIS L’ARTISTE n’A PAS ÉTÉ CONSULTÉ.»

Un porte-parole de Janssen a tenté de clarifier les propos de Noland, affirmant que l’artiste ne désavouait PAS la pièce - mais impliquait simplement que cela valait beaucoup moins que ce que Mueller a payé. Je ne sais pas ce qui est pire.

Le tout est une perte-une perte pour Mueller. Il n’a reçu jusqu’à présent que 600 000 dollars de la galerie, mais c’est une solution peu pratique. Soit il veut que l’art soit l’art qu’il a acheté, soit il veut l’argent.

Il s’agit d’un cas particulièrement convaincant car il s’agit plus ou moins de la façade d’une cabane de scout. Le concept est ce qui fait la force en jeu ici et le concept ne s'est pas dégradé dans l'entrepôt de brouillons où la pièce a été stockée. Dans ces conditions, Noland prétend qu'un artiste peut se priver de son nom d'une pièce modifiée de quelque manière que ce soit. Si un tribunal statue contre Janssen, le précédent va vraiment rendre les concessionnaires très nerveux.

Et ils devraient être nerveux.

En 2011, Noland s'est disputée avec un collectionneur pour son article «Cowboys Milking», qu’elle a également désavoué lorsque le muscle de Sotheby’s a endommagé un de ses coins. Cette œuvre est probablement en train de pourrir dans un placard quelque part en raison de la loi sur les droits des artistes visuels de 1990, qui confère aux artistes un «droit moral» sur l'ensemble de leurs œuvres, même pour les œuvres qu'ils ne possèdent plus.

Si Cady Noland n’aime plus sa sculpture, elle transforme le marché de l’art en une performance extraordinaire.