La vidéo de l'astronaute du lancement d'une fusée depuis l'espace a montré uniquement le début du voyage

La caméra fait un panoramique, révélant ainsi la frontière entre l’atmosphère terrestre et les ténèbres de l’espace. Alors que le globe tourne lentement, les lumières de la ville brillent sous le point de vue. Avec un tel panoramique de caméra et une musique orchestrale grandiose tellement épiques, Iron Man devrait s'attendre à un zoom avant, suivi de près par le logo Marvel.

Mais ce qui émerge de la Terre a quelque chose de réel: le vaisseau spatial russe non-armé Progress MS-10, lancé par une fusée Soyouz, à destination de la Station spatiale internationale. L'astronaute de l'ESA Alexander Gerst a capturé son magnifique lancement le 16 novembre à 18h14. GMT, compressez une série de photos prises depuis la Station spatiale internationale pour créer une séquence fluide d’une minute.

Nous sommes habitués à voir des représentations artistiques de lancements qui circulent encore et encore. Grâce à Gerst (et à une vue époustouflante du module Cupola de l'ISS), nous pouvons voir des images réelles de l'événement, de la bouffée flashy de la scène principale qui se sépare à l'éclairage brillant, blanc et violet, de la scène en train de brûler dans l'atmosphère terrestre., avant que le véhicule entre en orbite.

La mission a présenté une opportunité photo fantastique, car elle livrait des fournitures à l'ISS à quelque 250 km au-dessus de la Terre. Mais après les 15 premières minutes capturées par Gerst, comment un vaisseau spatial peut-il livrer sa précieuse cargaison à l'ISS?

Réapprovisionnement de l'ISS

Les astronautes ne peuvent pas faire exactement une sortie dans l’espace pour faire leurs courses. Lors de cette mission en novembre, 5 653 livres de fret et de fournitures ont été lancés au sommet d’une fusée Soyouz. La livraison de l’avion spatial Progress comprenait 1 653 livres de propulseur, 165 livres d’oxygène et d’air et 970 livres d’eau.

La SSI s'appuie sur un certain nombre de véhicules de visite sur lesquels elle s'appuie pour livrer des résidents et des rations. À l’occasion du tour de Soyouz, la fusée russe décolle du cosmodôme de Baïkonour au Kazakhstan, suivie de Progress. Bien que Soyouz puisse techniquement se lancer à tout moment, les scientifiques ont déterminé que la route basée au Kazakhstan juste après le passage de l'ISS prenait le moins de temps possible, ne prenant que six heures dans le meilleur des cas.

Le vaisseau spatial subit deux transferts, le transfert de Hohmann et un transfert bi-elliptique, pour atteindre la hauteur et la vitesse correctes pour un rendez-vous en toute sécurité avec l'ISS. Pendant le transfert Hohmann, Soyouz brûle son moteur pour migrer sur une orbite à environ 62 milles au-dessous de celle de l’ISS et à la vitesse qui le correspond. Une fois qu'il a rattrapé, l'engin commence le transfert bi-elliptique, qui implique trois brûlures de moteur: un pour correspondre à l'altitude de l'ISS, un pour atteindre la vitesse parfaite et un en oblique par précaution. La brûlure latérale adapte légèrement l’orbite de la navette spatiale, afin d’empêcher le Soyouz d’avancer la tête la première dans l’ISS.

Lorsque Soyouz atteint une altitude approximative à la hauteur de l'ISS, la fusée active un système radar automatisé appelé Kurs pour rechercher la station. En cas de problème, les passagers de l’engin spatial peuvent piloter le véhicule manuellement. L'approche nécessite un éclairage optimal, en évitant les rayons du soleil aveuglant, ainsi que les zones à forte fluctuation de température proches des panneaux solaires pour le contact et la capture avec l'ISS.

Si l’engin rate sa première occasion, la mission n’est pas théorique, une autre occasion d’accostage s’ouvrira, mais étendra toute la procédure à deux jours au total.

Aussi photogéniques que ces lancements sur l’ISS, ils sont assez communs, mais ils ont rarement été capturés comme Gerst l’a fait en novembre. Aussi cool que de voir les fusées SpaceX atterrir en toute sécurité sur Terre, assister à l’arrivée d’un lanceur dans l’espace n’est pas moins remarquable.