Le virus Zika n’est pas le problème des Jeux olympiques de Rio; Jeux tropicaux ne fonctionnent jamais

Les liens entre le virus Zika et ses effets les plus graves - des maladies neurologiques telles que la microcéphalie ou le syndrome de Guillain-Barré - sont mystérieux. Le virus, en revanche, ne l'est pas. Zika a été isolé en Ouganda en 1947, d'abord chez un singe rhésus, puis dans un Aedes aegypti moustique. En 1951, les médecins ont confirmé que Zika avait provoqué une maladie chez l'homme. Mais Zika n’a pas attiré beaucoup d’attention. Les épidémiologistes se sont concentrés sur les maladies les plus dangereuses - dengue et fièvre jaune - cohabitant A. aegypti. Les ressources étaient limitées et Zika a été fondamentalement écartée comme une autre maladie se développant sous les tropiques.

En ce moment, Zika prospère dans le nord-est du Brésil. C’est une crise de santé publique aggravée par la planification: Les XXXIe Jeux olympiques d’été vont commencer le 5 août. C’est pourquoi les agences de presse du monde entier se demandent si une épidémie virale pourrait affecter les Jeux. La réponse à cette question est probablement oui, mais ce n’est pas une requête particulièrement convaincante. La vraie question est de savoir si le Comité international olympique a compromis les jeux en décidant d'organiser des Jeux sous les tropiques. Un problème de type Zika aurait pu être inévitable même si l'épidémie de Zika ne l'était pas.

"Il ne s'agit que d'une des complications supplémentaires à ajouter à une très longue liste de complications", déclare Andrew Zimbalist, économiste du sport au Smith College et auteur du livre. Circus Maximus: le pari économique derrière l'organisation des Jeux olympiques et de la Coupe du monde.

Chaque fois que des étrangers se rassemblent loin de chez eux, le risque d’augmentation du taux de maladies infectieuses est faible mais non nul. À la suite du séisme en Haïti en 2010, les Nations Unies ont envoyé des milliers de soldats de la paix sur l'île. Parmi eux figuraient des soldats népalais qui, selon les travaux de l'Université de Yale et d'autres experts en santé publique, auraient emporté avec eux le choléra. (L'ONU n'a maintenu aucune faute.) Haïti, faute d'infrastructure et d'immunité face à une maladie éradiquée dans la région un siècle auparavant, a vu un demi-million de ses citoyens tomber malade.

Ce n’est pas seulement le désastre qui engendre le désastre. Les Super Bowls peuvent propager la grippe. Les pèlerinages au Hajj sont liés à des pics d'infection à méningocoque. Les Jeux olympiques ne sont pas à l'abri non plus. La grippe et la rougeole ont éclaté aux Jeux d’hiver. Mais dans le panthéon olympique, Zika est une anomalie: elle est transmise par des animaux qui ont besoin de chaleur et d’humidité. Tous les pays d'accueil ne sont pas créés égaux.

Pour peindre les climats tropicaux avec un pinceau large, le taux de maladies infectieuses tend à augmenter à mesure que vous vous réchauffez. L'économie, le niveau de santé et l'écologie jouent tous un rôle. Les pays tropicaux ont tendance à être sous-développés, avec des ressources de santé plus limitées. Et à mesure qu’ils se développent, ils sont également plus susceptibles de contracter de nouvelles maladies. Dans son livre Spillover David Quammen explique comment les zoonoses, infections d'origine animale, se transmettent à l'homme, à un rythme qui augmente à mesure que des régions auparavant isolées sont introduites dans un monde interconnecté.

Parmi les maladies infectieuses émergentes, sept sur dix proviennent de la faune sauvage a écrit une équipe dans le journal La nature en 2008. Kate Jones, chercheuse en matière de biodiversité au University College London, raconte Inverse que «le nombre d'agents pathogènes est plus élevé aux basses latitudes». En ce qui concerne le déplacement des Jeux olympiques, Jones offre quelques mises en garde. Le risque n’est pas simplement fonction du nombre accru d’agents pathogènes, il "dépend du niveau de soutien en soins de santé dont dispose chaque pays", at-elle souligné. Il est également extrêmement difficile pour les épidémiologistes de prédire quand les agents pathogènes zoonotiques apparaissent, ce qui rend difficile l’évaluation du danger d’une période de quatre ans.

Pour sa part, le Comité international olympique est confiant que le Brésil (avec l’aide de l’Organisation mondiale de la santé) pourra gérer le Zika. «Nous nous félicitons des mesures prises par l’OMS pour remédier à ce problème», a déclaré un représentant Inverse. "Nous restons en contact étroit avec eux et suivons leurs conseils." L'Organisation mondiale de la Santé prédit que le taux d'infection par le virus Zika diminuera à mesure que le Brésil disparaîtra au mois d'août. Margaret Chan, directrice générale de l’OMS, a déclaré que les visiteurs et les athlètes «bénéficieront du maximum de protection dont ils ont besoin», Reuters signalé. Que ce soit assez pour soulager les athlètes - comme le gardien de football américain Hope Solo, qui a dit Sports Illustrated elle n’irait pas si elle devait prendre la décision alors reste à voir.

Tous les professionnels de la santé ne sont pas aussi convaincus par la confiance de l’OMS. Le bioéthicien de l’Université de New York, Arthur Caplan, plaide pour le report des Jeux olympiques jusqu’à ce qu’un vaccin soit terminé et largement disponible. Retarder les jeux causera une certaine consternation logistique, dit-il Inverse, mais la re-réservation d’hôtels pourrait éviter encore plus de problèmes, en particulier pour les femmes enceintes. Et que Rio soit exempt de moustiques plus tard dans l’année n’est pas acquis. "Il y a eu des moments où le Brésil est arrosé de pluie en août", dit-il.

Il est également dangereux de se concentrer uniquement sur Zika. La question plus générale du déplacement des jeux dans une zone tropicale est la question du déplacement des jeux. La maladie ne semble pas préoccuper d’autres athlètes - des membres de l’équipe d’aviron ont déclaré au Boston Globe la pollution dans les cours d’eau de Rio était un problème plus important. Les dangers ne sont pas que la pollution. Les crimes violents à Rio de Janeiro, avertit le Département d’État américain, comprennent les vols à la tire, les vols et les enlèvements. Entendre les travailleurs de la construction qui protestent le dire, si la question des stades sera terminée à temps pour les Jeux olympiques reste une question ouverte.

«Sur le plan économique, essayer d’accueillir les Jeux olympiques pour un pays en développement est une tâche insensée», déclare Zimbalist. «Ils nécessitent des milliards de dollars d'investissement dans les infrastructures de transport, de communication et de sport. Cela ne rapporte tout simplement pas. Zimbalist ajoute que les revenus du tourisme ne sont pas aussi élevés qu’on le dit. En fait, il affirme que l'attention de la communauté internationale peut se retourner et dissuader les visiteurs s'il y a de la violence ou d'autres fissures dans la façade olympique. Que ce soit ou non la présence de Zika colorera les futurs lieux des Jeux olympiques n’a pas été une question à laquelle le CIO a répondu.

Les jeux auront lieu à Rio, bien sûr. Mais si le système olympique actuel est pris pour acquis, il s'agit d'une anomalie historique. L'idée des Jeux olympiques est ancienne; les déplacer loin et loin n'est pas. Depuis le début du cycle des Jeux olympiques modernes en 1896, les sites européens et nord-américains ont dominé. Il n'y a jamais eu de jeux en Afrique ou en Asie du Sud-Est; Les Jeux olympiques de 2016 seront les premiers en Amérique du Sud et les troisièmes seulement en dessous de l'équateur, après Melbourne et Sydney.

Donner aux pays historiquement sous-représentés la possibilité d’organiser les Jeux est un objectif noble. Mettre les Jeux olympiques dans des régions tropicales - ce que Zika pourrait être un signe annonciateur de l’avenir - n’est pas le seul moyen de célébrer ces pays.

Une solution, aussi difficile que cela puisse être en pratique, serait d’ériger un foyer permanent pour les jeux d’été. Les pays peuvent toujours faire pression pour être l'hôte, mais à partir d'un endroit fixe. «Il est irresponsable de déplacer les jeux olympiques à chaque fois», déclare Caplan. Un gouvernement investit beaucoup d'argent dans la construction de stades et apporte son soutien à l'afflux massif de visiteurs - Londres, en 2012, a vu 500 000 personnes; Le Brésil s'attend également à un demi-million de personnes, qui ne connaîtront plus une telle demande. Aux yeux du bioéthicien, cette dépense ne justifie pas le bref coup de projecteur international. "Ils coûtent une tonne d'argent et vous ne construisez pas d'autres choses dont vos citoyens ont besoin." Sur un classement mondial des infrastructures, le Brésil figure dans 120 pays sur 144, selon le World Economics Forum.

Où pourrait être le stade final pour les jeux? Caplan dit la Grèce. Pourquoi ne pas, dit-il, revenir au début? Si la Grèce peut actuellement gérer un afflux d'un demi-million d'étrangers pour le moment, ce n'est pas clair. Mais les installations d’Athènes de 2004 sont maintenant abandonnées et rouillées. Ce n'est pas un problème en Grèce. C'est devenu le problème olympique. Le nid d’oiseau et le cube d’eau, issus des jeux de 2008 en Chine, sont maintenant connus comme de la ruine porno. Selon toute vraisemblance, dans huit ans, les stades brésiliens se joindront à eux.

Les jeux olympiques, de par leur nature même, ont une envergure mondiale. Il n'est pas invraisemblable que les jeux de Rio contribuent à l'infection à Zika dans le monde. Pour éviter cela, il appartient aux humains d’éliminer les moustiques, et à la nature de ne pas pleuvoir.Sinon, les modèles de voyages internationaux hors du Brésil montrent que 60% des populations d'Italie, d'Argentine et des États-Unis sont exposées à la transmission saisonnière du Zika.