TA MEUF A LE DROIT DE...? // LES G
Définir le «moment de la mort» était une évidence: pas de souffle, pas de circulation, pas de vie. Mais les scientifiques découvrent constamment des processus physiques qui se poursuivent post-mortem, nous obligeant à repenser ce que la mort implique réellement. Des chercheurs de l’Université de Washington, à Seattle, ont récemment découvert que des gènes, qui codent les protéines nécessaires à la survie, sont en vie et s’exercent jusqu’à 48 heures après qu’un organisme mord la poussière.
Dans une série d'articles publiés plus tôt ce mois-ci dans bioRxiv, une équipe de recherche dirigée par Peter Noble, Ph.D, et Alex Pozhitkov, Ph.D., aborde le réveil soudain de gènes chez les souris et le poisson zèbre récemment morts. Dans les organismes vivants, l'activité des gènes est une donnée; les cellules, pleines d'énergie et fonctionnant au maximum de leur capacité, «lisent» constamment des gènes et les transforment en protéines pour maintenir la vie à flot. Mais vous n’attendriez pas cela d’un cadavre. Après tout, à quoi ça servirait?
C’est la question à laquelle Noble et Pozhitkov tentent de répondre après avoir réalisé que 548 gènes de poisson zèbre et 515 gènes de souris sont passés en mode actif après la mort de chaque organisme. Ils ont mesuré cela en examinant le niveau d'ARNm - des brins de «données de messager nécessaires pour transformer des gènes actifs en protéines - flottant toujours dans les cellules. Longtemps après la mort des animaux, leurs cellules ont continué à produire de l'ARNm et l'activité des gènes a atteint son maximum environ 24 heures après la mort.
Les gènes qui étaient actifs chez les animaux morts n'étaient pas les gènes usuels nécessaires à la vie de tous les jours. Parmi les gènes activés immédiatement après la mort, beaucoup étaient associés au cancer, et certains étaient - ce qui est assez étrange - des gènes associés au développement du fœtus, qui normalement s’éteignent une fois le bébé né. Pourrait-il représenter la dernière tentative du corps de s’accrocher à une vie chère? Il est trop tôt pour le dire, mais les résultats suggèrent que le corps continue à vivre beaucoup plus longtemps après que la personne soit morte.
En ce moment, nous définissons la mort comme une mort cérébrale; c’est-à-dire que le cerveau d’une personne ne supporte plus la respiration autonome. La plupart des gens présument que la mort cérébrale inclut également la fin de la conscience.
Les nouvelles découvertes de Noble et Pozhitkov ne contestent pas la mort de la conscience, mais elles ajoutent à un nombre croissant de preuves selon lesquelles des corps conscients ou non peuvent rester littéralement réveillés longtemps après la mort de leurs propriétaires.
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