Les femmes infectées par des vers ronds ont de plus grandes chances de devenir enceintes

On ne peut prétendre que quiconque voudrait des vers parasites se tortillant dans ses intestins. Même les helminthes transmis par le sol - les vers intestinaux contractés dans une spirale incontrôlable d'ingestion de saleté ou de légumes avec des traces d'excréments humains contenant des œufs d'helminthes - ont la possibilité de contribuer à la création de choses vraiment belles. Mais si vous êtes une femme sexuellement active et que vous avez un certain type de ver parasite, vous pouvez compter sur une chose: vous avez plus de chance de tomber enceinte.

Nouvelle recherche récemment publiée dans Science révèle qu'une certaine espèce d'helminthes a augmenté le taux de reproduction des femmes infectées par le parasite. Une analyse de neuf années de données longitudinales a révélé qu'une infection par le ver rond - Ascaris Lumbricoides - est associé à des premières naissances plus précoces et à des intervalles plus courts entre les naissances. Les femmes participant à l'étude portant ce ver parasite en particulier ont conçu deux enfants de plus en moyenne que les femmes non infectées.

Ce n’est pas vraiment une nouvelle enthousiasmante pour les femmes boliviennes qu’on a découvertes infectées par des vers ronds géants.

«La plupart des gens ne savent pas qu’ils sont infectés», a déclaré Aaron Blackwell, co-auteur de l’étude. Inverse. "Quand ils le découvrent parfois, par exemple en passant un ver dans leur tabouret, ils sont aussi dégoûtés que n'importe quel Américain."

Des études antérieures ont montré que les parasites peuvent influencer le comportement sexuel de l’hôte, la taille de sa progéniture, les taux de conception et les périodes d’incubation. Les chercheurs à l'origine de cette étude la plus récente estiment que ce type de ver rond peut augmenter la fertilité de son hôte, car la grossesse est à la fois affectée et altère l'immunité. Lorsqu'un parasite comme celui-ci altère le système immunitaire, il est plus facile de devenir enceinte.

«Lorsque nous avons examiné les données, ce qui nous a le plus surpris était la taille de l’effet - nous n’avions pas prédit que nous assisterions à un changement aussi important ou aussi robuste de la fécondité», déclare Blackwell. "C’est la raison pour laquelle nous avons tout mis en oeuvre pour éliminer d’autres explications possibles de l’association, avant d’accepter que c’était vraiment un effet dû à l’infection par les helminthes."

L'inspiration pour l'étude est venue d'une coïncidence curieuse. Blackwell et son équipe ont commencé à étudier le peuple tsimane de Bolivie - les horticulteurs indigènes-butineurs - en 2002, dans le but d'étudier le vieillissement et la maladie. À cette époque, l'épouse de l'un des coauteurs l'accompagna sur le terrain et décida d'essayer de concevoir.

«Elle est tombée enceinte très rapidement et s’est demandée avec un peu de désinvolture si l’infection par des helminthes l’aurait aidée», explique Blackwell. «Nous savions que les helminthes avaient des effets sur le système immunitaire et qu'ils ressemblaient à certains des changements de l'immunité qui se produisent pendant la grossesse. Cela semblait donc possible.

Cependant, alors que l'infection par le ver rond géant présente une forte corrélation avec l'augmentation de la fertilité, l'étude a également révélé que différentes espèces d'helminthes avaient des effets contrastés. Plus précisément, l'infection par l'ankylostome était associée à un retard de la première grossesse et à un intervalle prolongé entre les naissances. Alors que 70% de la population de Tsimane est infectée par des helminthes, seuls 15 à 20% d’entre eux peuvent être attribués aux vers ronds. Environ 56% de la population est infectée par l'ankylostome; les femmes de ce groupe devraient avoir trois enfants de moins que les femmes non infectées.

Il est difficile de voir les helminthes comme une force positive - de lourdes infections peuvent entraîner des conséquences désastreuses comme une perte de sang et de protéines, des douleurs abdominales et un retard de croissance physique et cognitif. Alors que les vers ronds peuvent entraîner une augmentation de la fertilité, le ver parasite peut également provoquer un blocage intestinal et retarder la croissance des enfants.

Mais, avec l'intervention de la science, une certaine positivité peut provenir de vers parasites. Les auteurs de cette étude récente affirment qu’après de nombreux travaux supplémentaires, l’utilisation de vers de terre comme traitement de fertilité pourrait constituer une «possibilité intrigante». Auparavant, les helminthes parasites pouvant altérer et supprimer les réponses immunitaires, un effet positif sur les maladies inflammatoires du bol, l'asthme et la maladie de Crohn.Le traitement de Trichuris suis par un helminthique intestinal donné, de Crohn, s’est avéré être un traitement «sûr et efficace» à court terme.

La prochaine étape pour les vers ronds géants consiste ici à vérifier leur effet avec un essai expérimental contrôlé, afin de mieux identifier les paramètres immunologiques impliqués.

"Bien que je ne veuille pas suggérer que les femmes essaient de devenir infectées par des ascaris comme moyen d'accroître leur fertilité", a déclaré le co-auteur Allan Pacey à la BBC, "de nouvelles études sur l'immunologie des femmes atteintes du parasite pourraient conduire finalement à de nouvelles et nouvelles drogues améliorant la fertilité."