Pourquoi la violence raciale est en réalité une guerre biologique

Être noir en Amérique n'est pas facile. Nous savons cela. Les histoires qui font la une des journaux, depuis la mort de Michael Brown aux mains de la police du Missouri jusqu’au massacre dans une église de Charleston qui a coûté la vie à neuf personnes, sont révélatrices d’un problème aux conséquences graves. La discrimination raciale et les actes de violence qui ont fait du meurtre le meurtrier numéro un des jeunes hommes noirs sont en train de détruire la santé de la communauté noire au sens large, de façon complexe mais démontrable.

L'une des stratégies employées par les Noirs, les autres minorités et les personnes autrement défavorisées pour lutter contre la discrimination sociale et les obstacles injustes consiste à redoubler d'efforts. Cela a l'air typiquement américain, mais le phénomène - surnommé John Henryism pour le mythique conducteur d'acier qui bat un marteau à vapeur - est également dangereux. Le dur labeur, comme le prouvent d'innombrables études sur le stress, fait mal.

Le cœur de John Henry a été perdu juste après avoir remporté sa course contre la machine. L'homme est mort en tenant ses marteaux.

À la fin des années 1970, l’épidémiologiste Sherman James découvrit le phénomène en Caroline du Nord tout en étudiant les disparités en matière de santé entre différentes races. Un exemple concret: James a rencontré un Noir, John Henry Martin, qui, par son travail acharné et sa détermination, avait réussi à échapper au système de métayage et à acheter 75 acres de sa propre terre agricole à 40 ans. Malheureusement, à 50 ans, l'homme souffert d'hypertension grave, d'arthrite et d'ulcères peptiques. Son succès admirable a coûté très cher.

La biologie humaine explique pourquoi John Henryism tue. La réaction de votre corps au stress consiste à libérer des niveaux plus élevés de certaines hormones, telles que l’adrénaline, qui active la réaction de combat ou la fuite du corps, et le cortisol, qui brûle le métabolisme des graisses et des glucides en sucre. Mais ces hormones ne doivent être libérées que dans des circonstances particulières. Si elles sont surproduites et libérées trop souvent, votre tension artérielle commence à s’échapper des cartes, votre muscle cardiaque commence à s’affaiblir et votre système immunitaire s'affaiblit.

Et les Noirs américains sont plus familiarisés avec les maladies liées au stress que la plupart des autres groupes ethniques. Aux États-Unis, environ 41% des Noirs souffrent d'hypertension, contre 27% des Blancs. L'insuffisance cardiaque chez les Noirs de moins de 50 ans est 20 fois supérieure à celle des Blancs. L’espérance de vie moyenne des Noirs est inférieure de quatre ans à la moyenne nationale - ce qui n’est pas surprenant si l’on considère ce que le stress d’une vie peut causer au corps.

John Henry est un phénomène important à garder à l'esprit lors de la lecture d'actes de violence dirigés contre les minorités et les Noirs en particulier. Dylann Roof s’est mis à tuer des gens, mais n’a probablement pas totalement compris les moyens par lesquels il pourrait réussir. En infligeant encore plus de stress aux communautés noires du sud, il a réussi à faire plus que nuire immédiatement.

Le racisme est un concept abstrait qui cause un préjudice physique très réel. Les actes de violence terroriste font très mal aux non-victimes. Les préjugés - même ceux qui volent fièrement au sommet des mâts de drapeau - font très mal. La conversation américaine sur la race ne concerne pas seulement les idées, elle concerne les corps et la mort. John Henry a gagné, mais il a aussi perdu. Se prouver soi-même fait plus mal que vous ne le pensez.