Quelle est la prochaine étape pour l'astronaute Scott Kelly après une année dans l'espace?

Le dernier message envoyé par l’astronaute Scott Kelly depuis son compte Twitter très populaire avant de revenir sur Terre tard mardi soir: "Le voyage n’est pas terminé."

Maintenant qu’il est de retour, Kelly doit se ré-acclimater à la vie sur la planète et fait face à des mois, voire des années, d’essais afin de déterminer les effets après ses 340 jours passés dans l’espace.

"Ils effectueront diverses tâches qui ressemblent beaucoup à ce que vous pourriez avoir à faire si vous veniez d'atterrir sur la surface de Mars et que vous deviez vous connecter à un habitat peut-être qui avait été prépositionné et qu'il n'y avait personne pour vous aider », a déclaré Julie Robinson, responsable scientifique de la Station spatiale internationale, dans une vidéo des essais initiaux réalisée par la NASA.

Les tâches semblent relativement faciles, à moins que vos muscles aient été affaiblis par la gravité: escalader des échelles, ouvrir des écoutilles, peut-être un peu de lumière, et vous relever après une chute. Cela nous aidera à comprendre l'efficacité des contre-mesures en place pour maintenir un corps en bonne santé et le rendre utile après un voyage sur Mars. Si Kelly a perdu une quantité importante de densité osseuse, c’est une indication que nous ne pourrons peut-être pas garder les gens en forme pour le voyage. La perte de densité osseuse peut prendre jusqu'à trois ans à remplacer.

Nouvelles vues de la rentrée de l'équipe #YearInSpace qui était déjà rentré sur Terre depuis @Space_Station:

- NASA (@NASA) 2 mars 2016

Il y a ensuite la collecte de données et les tests génétiques sur Kelly, qui auront lieu au moins pendant les neuf prochains mois. Dans le cadre probablement de l’expérience la plus importante, les chercheurs examineront Kelly par rapport à son frère jumeau identique, l’ancien astronaute Mark Kelly.

Mark Kelly a participé à des études sur la Terre afin que les scientifiques puissent comparer les effets de l'espace sur un duplicata génétique de Scott, qui avait déjà fourni des données initiales pendant son séjour dans l'espace. Scott Kelly a testé son propre sang et a effectué des ultrasons sur lui-même et sur d’autres membres de l’équipage, qui peuvent maintenant être comparés au corps de Mark Kelly. Certains des échantillons biologiques de Scott Kelly restent sur la station spatiale et devront être rapportés lors du lancement de la capsule SpaceX en avril prochain.

À son retour à Houston, Kelly suivra une norme de programme de rééducation physique pour tous les astronautes revenant d'un séjour de six mois sur la Station spatiale internationale. Kelly a fait le double cette heure-là, mais les médecins s’attendent à ce qu’il ait besoin du calendrier habituel des exercices ciblés sur 45 jours pour récupérer la masse musculaire qu’il a perdue dans une gravité réduite.

Alors qu'il commandait l'ISS, Kelly a reçu un appareil d'exercice AREA de la NASA conçu pour stimuler la résistance à la gravitation normale. Il sera testé pour voir si ce régime a bien fonctionné.

Kelly a qualifié les études intenses et le voyage spatial à long terme de «petite partie» pour atteindre un objectif nécessaire à son retour.

"En allant sur Mars un jour, cela ne fera que rendre la situation meilleure ici sur Terre", a-t-il déclaré.