UCLA explique comment nous transformons les déchets en carburant avec une vidéo mettant en vedette un caca souriant

Une vidéo mettant en vedette un émoticône de caca souriant, publiée aujourd'hui par l'Université de Californie, nous rappelle que les déchets humains génèrent de l'énergie. L'idée de «caca comme biocarburants» flotte depuis quelques années, notamment en Grande-Bretagne, où le soi-disant Bio-Bus se remplit de déjections et de putters autour de Bristol.

Si vous voulez transformer une saucisse puante en énergie liquide facilement utilisable, vous devez obtenir une aide microscopique: en modifiant les bactéries Bacillus subtilis, les scientifiques de l’UCLA peuvent alimenter les germes en polypeptides, qui produisent ensuite des biocarburants et de l’ammoniac. C’est un ouroboros d’excrétion, de consommation et d’excrétion. En 2014, l'équipe a annoncé des rendements de biocarburants équivalant à 20% du maximum théorique. Le processus, ils ont écrit dans le journal Ingénierie métabolique, démontre «la faisabilité de la conversion microbienne directe de polypeptides en produits durables».

«Depuis environ huit ans, nous travaillons à la transformation de déchets en protéines utilisables, y compris les déchets animaux, la biomasse d'algues, les résidus de fermentation et d'autres déchets agricoles», déclare James Liao, ingénieur et co-auteur de UCLA. Inverse, qui a souligné que le laboratoire est davantage axé sur les déchets animaux que sur le caca humain.

"Nous avons maintenant un organisme encore meilleur, Bacillus mamaransis, qui peut se développer dans des solutions extrêmement alcalines, où très peu d'autres organismes (voire aucun) peuvent survivre."

Contrairement aux biocarburants traditionnels - pensez à l’éthanol à base de maïs -, le produit final n’est pas corrosif pour le métal, selon les scientifiques de UCLA. Cela signifie que vous pourriez, en théorie, simplement remplir votre réservoir sans aucune conversion, explique l'ingénieur en métabolisme David Wernick.

Les bioingénieurs ont encore besoin de savoir comment augmenter le rendement bactérien, en peaufinant les souches de microbes jusqu'à ce qu'elles excrètent des pourcentages plus élevés de biocarburant potentiel. Le carburant final devra également être suffisamment bon marché pour concurrencer l’essence. «La région a besoin de beaucoup plus d’investissements et de travail pour améliorer son efficacité», a déclaré Liao. "Nous venons de montrer le chemin."

Personne n’a à s’inquiéter du manque de fumier - les États-Unis produisent ces déchets à raison d’un milliard de tonnes par an, sur les plans agricole et anthropique. Si nous pouvons puiser dans cette ressource, une terre plus verte pourrait aussi sembler un peu plus brune.