Les microplastiques de voitures empirent, mais il n'y a qu'une solution

Une équipe de scientifiques de la Terre pose une question à ceux qui sont soucieux de l'environnement: Comment freinez-vous vos freins ? À ce stade, beaucoup de gens ont accepté l’idée que ce n’était probablement pas une mauvaise idée d’utiliser une paille en métal au lieu d’un plastique pour aider à combattre les microplastiques dans l’environnement, mais qu’en est-il des particules qui restent lorsque nous conduisons nos voitures?

Lorsque nous pensons aux microplastiques, nous pouvons imaginer un océan jonché de paille ou même de tripes humaines remplies de pellets de plastique. Mais comme les scientifiques continuent à faire des recherches sur les microplastiques, il est clair que le problème ne se limite pas à l’océan, s’étendant jusqu’à l'intérieur des terres, jusqu'aux autoroutes majeures, où les voitures perdent de minuscules morceaux de caoutchouc et de garnitures de freins. Une analyse récente de la qualité de l’air autour des autoroutes allemandes dévoilée ce mois-ci lors de la conférence annuelle de la Geological Society of America à Indianapolis s’appuie sur des conclusions antérieures. En tant qu’auteur principal de l’étude, Reto Gieré, Ph.D., président du département des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Pennsylvanie, raconte Inverse, à y regarder de plus près, ces particules sont plus nocives qu'on ne le pensait initialement:

"L'important est que ces particules ne disparaissent pas, même si nous avons des voitures électriques", dit-il. "Les voitures électriques vont changer les émissions, mais elles ne changeront pas les particules d'abrasion provenant des pneus, du revêtement de la route ou des freins."

On estime déjà environ un kilo de caoutchouc d'un pneu au cours de sa durée de vie, ce qui peut être le résultat de l'abrasion provoquée par un pneu qui roule simplement sur la chaussée, ainsi que l'usure constante de claquer sur les freins. Les travaux de Gieré montrent à quel point ce matériau traîne dans les parages: il a découvert qu'environ 89% des particules en suspension dans l'air à proximité de plusieurs grandes autoroutes allemandes étaient dues à ce processus.

Plus précisément, cette étude visait à examiner l’aspect microscopique de ces minuscules morceaux de caoutchouc. Pour ce faire, Gieré et son équipe ont utilisé la microscopie automatique à lumière transmise (TLM), une technique leur permettant d'analyser les composants et la masse de chaque particule. Ici, ils ont constaté que ces microplastiques sont constitués d’un «noyau» en caoutchouc, mais qu’ils forment souvent un «mandat» quand ils s’attardent à la surface de la route.

«Ces particules de pneus finissent par se retrouver sur la route. Les voitures les parcourent encore et encore. Donc, ils sont roulés, suspendus et déposés à nouveau là où une nouvelle voiture peut rouler dessus », explique Gieré. «Cela crée donc beaucoup de possibilités pour les particules de pneu de capter d'autres particules de poussière qui gisent sur la route, alors cela finit par former une croûte sur les particules de pneu», ajoute-t-il.

Bien que ces particules puissent être du caoutchouc au cœur, elles également peut porter des charges d’autres composants. Par exemple, Gieré met en évidence certains métaux comme le fer, le cuivre et l'antimoine (un métalloïde, pas strictement un métal), qui peuvent être toxiques s'ils sont inhalés. Mais il ajoute qu’il est difficile d’être sûr de ce qui pourrait rester dans une croûte de particules de pneu, à moins que les fabricants fournissent une liste complète de ce qui se trouve dans leurs pneus.

Comme nos habitudes de conduite risquent de créer un fardeau environnemental inattendu, Gieré suggère de repenser notre façon de concevoir le flux de circulation. Il espère que si nous réduisons le freinage, nous pourrons au moins arrêter une partie de l'abrasion qui libère ces particules croustillantes dans la pièce. air:

«Ce que nous pensons, c’est que si vous ralentissez le trafic, au lieu d’engendrer des embouteillages où vous devez vous arrêter tous les quelques mètres, car le trafic est tellement encombré que vous devriez avoir une vitesse obligatoire d’environ cinq milles à l’heure, mais pas d’arrêt. ”

Pour être clair, il ne prétend pas que vous allumez des feux rouges pour protéger l’environnement, mais en général, redéfinir les autoroutes ou les réseaux routiers de manière à minimiser le temps passé dans les systèmes pare-chocs pourrait être avantageux pour les deux parties, à la fois pour nos santé mentale et pour l'environnement.