"Réveil" des abeilles: pourquoi leurs vibrations peuvent les sauver de l'extinction

La population mondiale d’abeilles mellifères est en danger - et c’est une situation désastreuse pour les humains. Les menaces liées au changement climatique, aux pesticides toxiques et aux maladies ont toutes contribué au déclin prononcé de la population d'abeilles mellifères depuis 2006. Et comme un tiers de la nourriture que nous mangeons est le résultat direct de la pollinisation par les insectes - y compris par les abeilles domestiques -, cela pourrait avoir de graves conséquences pour nous. si l'espèce disparaît.

Nous avons récemment découvert plus d'informations sur un signal important et bien connu des abeilles domestiques connu sous le nom de signal de vibrations dorso-ventrales abdominales (DVAV). Connu sous le nom de «réveil par abeille», ce signal demande aux autres abeilles de se préparer à une charge de travail accrue, notamment en ce qui concerne la recherche de nourriture. Nous avons développé un capteur à distance qui nous permettait de surveiller les colonies d'abeilles sans ouvrir la ruche. En comprenant la fréquence et la force du signal DVAV dans la ruche, les apiculteurs et les chercheurs pourraient être mieux en mesure de surveiller la santé des colonies d’abeilles dans le monde.

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Dans de nombreux pays (et en Europe en particulier), les zones boisées dont les abeilles ont besoin n'existent plus, de sorte que la majorité des abeilles ne survivent que grâce aux apiculteurs, qui leur fournissent des boîtes et des ruches pour leur permettre de vivre. surveiller les colonies d’abeilles est essentiel à leur survie.

Des problèmes peuvent survenir rapidement dans une colonie, avec des effets dévastateurs. Alors que les apiculteurs commerciaux font de leur mieux pour surveiller les populations d’abeilles dans les ruches, il est presque impossible de contrôler chacune des populations de ruches, certains professionnels ayant plus de 1 000 colonies à entretenir.

Des recherches récentes se sont concentrées sur la recherche de moyens de surveiller les populations d’abeilles mellifères sans avoir à ouvrir physiquement des ruches. Cela aidera les apiculteurs à mieux contrôler la sécurité de leurs colonies et pourrait aider à maintenir les populations d'abeilles mellifères.

Nous avons été particulièrement intéressés par la recherche des vibrations résultant de l'activité des abeilles dans les ruches afin de mieux comprendre leur comportement dans les ruches. En détectant et en mesurant les vibrations envoyées par les abeilles à travers le nid d'abeilles, nous pouvons étudier et décoder les messages que les abeilles se transmettent.

Communication d'abeille

Le signal DVAV est une forme de communication bien connue des abeilles mellifères qui demande aux autres abeilles de la ruche de se préparer à une charge de travail accrue. Ce signal dure une seconde et se produit lorsqu'une abeille domestique saisit une abeille avec ses pattes antérieures et lui fait trembler le ventre de manière rythmique, généralement 20 fois par seconde.

En utilisant un capteur accéléromètre (qui mesure le taux d’accélération du corps de l’abeille vibre) avec un logiciel d’enregistrement automatisé, nous avons pu surveiller en permanence l’activité de la ruche. Nos recherches ont montré que nous pouvons capter le signal DVAV dans la ruche lorsque les abeilles domestiques passent près de notre capteur. Sachant cela, nous pouvons affiner notre évaluation de la santé de la colonie, car des troubles spécifiques de la santé se traduiront par des changements dans les niveaux globaux d'activité de la ruche en DVAV.

Cet appel de réveil ne produisait aucune vibration dans le nid d'abeille, mais nous avons maintenant enregistré la forme d'onde associée avec un niveau de détail exceptionnel. Une analyse vidéo supplémentaire nous a permis de confirmer qu'il s'agissait du signal DVAV détecté par notre capteur. À partir de là, nous avons pu créer un autre logiciel d’apprentissage automatique pour détecter et enregistrer automatiquement toute occurrence de DVAV à partir des données collectées par notre capteur.

Nous avons surveillé ce signal dans trois ruches au Royaume-Uni et en France jusqu'à 16 mois. Nous avons constaté que le signal est très commun et hautement reproductible. De manière inattendue, il se produit plus fréquemment la nuit, avec une nette diminution vers le milieu de l'après-midi - une tendance opposée à l'amplitude (la force ou la sonie) des signaux. Nous avons également constaté que les abeilles domestiques produisent couramment ce signal directement sur le peigne.

Ceci, parallèlement à d'autres recherches, suggère que le signal DVAV peut ne pas fonctionner uniquement comme un appel de réveil. Par exemple, ce signal pourrait être un moyen pour les abeilles de sonder le contenu du nid d'abeilles afin de vérifier les niveaux de stockage du miel et du pollen ou la présence d'œufs. L'amplitude du signal, qui varie beaucoup entre le jour et la nuit, peut indiquer le contexte dans lequel le message est produit. Sa fréquence nocturne améliorée est à la fois une nouvelle découverte et, à présent, un mystère étonnant.

Cette nouvelle compréhension du signal DVAV aidera les scientifiques à le recréer afin que nous puissions essayer de communiquer avec les abeilles. En introduisant une réplique précise des ondes du signal DVAV dans le nid d'abeilles (chose qui n'était pas possible avant notre étude), les chercheurs seront en mesure de transmettre des messages significatifs à la colonie. Cela leur permettra de vérifier que l’activité des colonies est améliorée et de mieux comprendre les fonctions spécifiques du signal DVAV.

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Notre nouvelle recherche s’appuie sur le travail de Karl von Frisch qui a décrypté le sens de la «danse du remuement» des abeilles. Von Frisch a découvert que les abeilles mellifères l’utilisaient pour se prévenir du nectar dans la région et donnaient des instructions très précises il. On discute encore aujourd'hui de la danse des mouvements comme d'un exemple de sophistication étonnante dans la communication entre insectes. Cette découverte a également entraîné un changement de réflexion sur les autres formes de vie et leur impact sur nos vies.

Au vu des preuves dont nous disposons actuellement sur les effets néfastes de l’humanité sur la Terre, il est probable que l’impact de la société sur la planète ne fera que s’aggraver. Malgré notre volonté de protéger les espèces en péril, nous prenons souvent des décisions préjudiciables à l’humanité, préjudiciables à l’environnement. En mettant en évidence un autre élément fascinant de la communication des abeilles, nous espérons que notre travail contribuera à changer la pensée de l’humanité et à faire de la durabilité de la planète la priorité numéro un.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Martin Bencsik et Michael Ramsey. Lisez l'article original ici.