Le paysage volcanique sous-marin ressemble au Mordor dans Le Seigneur des anneaux

Nous connaissons tous le Mordor, la friche au poivre de volcan où Sauron habite dans la le Seigneur des Anneaux trilogie, est un pays imaginaire, non? … Droite? Ne sois pas si sûr. Comme par hasard, les géologues ont découvert un paysage qui ressemble étrangement au Mordor - sous l'océan.

À l'aide de techniques d'imagerie avancées, des géologues de l'Université d'Aberdeen au Royaume-Uni, de l'Université d'Adélaïde et du Centre australien de recherche sur les ressources, tous deux situés en Australie, ont capturé les toutes premières images 3D de 26 sites volcaniques différents dans le complexe ligneux de Bight Basin, au large de la côte sud de l'Australie. Ils ont découvert, enterrés profondément sous les sédiments du fond marin, un ensemble de volcans déchiquetés, pointus et déchiquetés d’une hauteur variant entre 200 et 2 050 pieds - environ la moitié de la hauteur du mont Doom de Mordor, selon L'atlas de la terre du milieu. Ce paysage aux allures méchantes comprend 26 coulées de lave d'une largeur de 9 milles et d'une longueur de 21 milles.

"En utilisant les données acquises dans le cadre des efforts d'exploration pétrolière, nous avons pu cartographier ces anciennes coulées de lave avec des détails sans précédent, révélant ainsi un paysage volcanique spectaculaire qui rappelle les illustrations du Seigneur des Anneaux", a déclaré Nick, professeur de géologie à l'Université d'Aberdeen. Schofield, Ph.D., l'un des coauteurs de l'étude, dans un communiqué publié plus tôt en janvier.

L’équipe a publié ses conclusions dans un article de la revue American Geophysical Union Géochimie, géophysique, géosystèmes 10 novembre 2017. Les auteurs de l’étude ne pouvaient pas simplement entrevoir ces volcans puisqu’ils étaient recouverts de plusieurs pieds de sédiments du fond marin. Ou, pour le dire autrement:

L'imagerie avancée était nécessaire. Dans le document, les chercheurs décrivent comment ce paysage vieux de 35 millions d'années pourrait s'être formé, notamment à la suite d'intrusions magmatiques contrôlant le flux de ce magma sous-marin. Les recherches de l’équipe nous offrent un regard sans précédent sur les volcans sous-marins, qui, bien qu’ils soient incroyablement abondants, sont très difficiles à observer. En utilisant la réflexion sismique pour restituer des images 3D de ces régions volcaniques, les chercheurs ont introduit un nouvel outil puissant pour approfondir l’étude de l’activité volcanique sous-marine.

"En utilisant cette technique, nous avons un aperçu unique d'un paysage qui est resté caché pendant des millions d'années, soulignant l'importance croissante des données sismiques dans l'étude du volcanisme sous-marin", a déclaré Schofield.

Abstrait: Les coulées de lave sous-marine sont la roche ignée de surface la plus répandue sur la Terre. Cependant, ils sont intrinsèquement plus difficiles à étudier que leurs homologues sous-aériens en raison de leur inaccessibilité. Dans cette étude, nous avons utilisé les données de réflexion sismique tridimensionnelles récemment acquises pour documenter la distribution et la morphologie de 26 anciennes coulées de lave enfouies dans le complexe ligneux du bassin de la baie de l’Éocène moyen situé au sud de l’Australie. Beaucoup de ces coulées de lave sont associées à des volcans dont la hauteur varie de 60 à 625 m et leur diamètre de 0,3 à 10 km. Les données de puits et les relations sismiques-stratigraphiques suggèrent que les coulées de lave et les volcans se sont mis en place au large à des profondeurs inférieures à 300 m. Les coulées de lave vont de 0,5 à 34 km de long et de 1 à 15 km de large et sont caractérisées par des formes tabulaires et dendritiques. Cette variation morphologique peut résulter de taux d'épanchement de lave différents et / ou des volumes de lave en éruption. Nous démontrons que: (1) les flux dendritiques contiennent des systèmes de distribution de lave complexes et des kipukas, caractéristiques jamais observées à partir de données sismiques; et (2) la distribution et la morphologie des coulées de lave étaient fortement contrôlées par la mise en place de plis forcés induits par une intrusion magmatique. Cela suggère que les intrusions magmatiques pourraient jouer un rôle important dans le contrôle de la distribution des coulées de lave ailleurs. Notre étude souligne l'utilité des données sismiques pour étudier la manifestation du volcanisme sous-marin et fournit des données quantitatives sur l'étendue et la répartition d'une ancienne province volcanique sous-marine le long de la marge sud de l'Australie.