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Quelque part, parmi les 5 600 livres de fournitures qui ont été acheminées jusqu'à la Station spatiale internationale dans la capsule Dragon de SpaceX mercredi, il y avait une boîte à dents. Cette expérience scientifique a été imaginée par Adia Bulawa, une adolescente du Tennessee qui a remporté un concours de la NASA pour proposer des expériences à mener sur l'ISS.
Bulawa, 18 ans, au téléphone avec Inverse de sa ville natale de Greeneville, elle a expliqué qu'elle souhaitait vérifier si la colle dentaire activée par les rayons UV serait plus apte à remplir les cavités en microgravité que les anciennes pâtes dentaires classiques.
«Ils l’avaient déjà fait dans l’espace, car il y avait eu une urgence dentaire», dit-elle, faisant référence à la tentative de l’astronaute de la NASA Terry Virts de colmater un plombage avec de la pâte dentaire. "Elle est effectivement tombée le lendemain." Lors de son expérience, la colle UV, jetée sur des dents humaines cassées, sera testée pour déterminer sa force de liaison.
J'aurais aimé avoir cela dans l'espace - cela aurait mieux fonctionné que le matériau de remplissage que j'ai utilisé! #DentistInSpace #ScienceIsCool
- Terry Virts (@AstroTerry) le 6 juin 2018
L’idée derrière ce projet, l’un des deux gagnants du défi Gardiens de la station spatiale Galaxy de la NASA, reflète le rêve de Bulawa de devenir ingénieur de la NASA et son enthousiasme pour l’avenir de l’exploration spatiale.
Bulawa, qui a résolu les énigmes STEM toute sa vie, semble plus que équipée pour sa future carrière. «Je le fais depuis que je suis en deuxième année», dit-elle. «Vous savez qu'ils ont eu un concours pour nommer le prochain rover de Mars? En fait, j'étais l'un des finalistes dans ce domaine."
Si elle avait gagné, la bien-aimée Curiosity Rover aurait été baptisée Amelia - d’après le pilote légendaire. Ses parents ont continué à l’encourager, elle et ses sœurs, à participer aux concours et aux défis STEM, à la fois parce qu’ils constituaient de bonnes occasions d’apprentissage et qu’ils étaient amusants à faire.
«C’est amusant pour nous, pas seulement en famille, mais nous impliquons nos amis», dit-elle. «Nous fabriquions des hot-dogs à l'extérieur avec un miroir. Nous avons juste fait des trucs fous.
En 2015, l'une de ces expériences de familles folles, qui ont trouvé un moyen d'arroser les plantes dans un jardin hydroponique en utilisant la force centripète, est devenue le premier projet envoyé par Adia, avec ses soeurs Maryann et Lilia, à l'ISS. Ils l'ont appelé le jardin de la nutrition organique extra-terrestre - ou ETON en abrégé. D'autres compétitions scientifiques, comme le défi Rocket21 Journey to Mars de 2016, ont suivi. Sa plus récente réalisation ne fait que la préparer davantage pour sa prochaine année d'étudiant en génie à l'université du Tennessee, à Chattanooga - et, plus tard, à un employé de la NASA.
"Mais pour que ce soit clair," dit-elle, "je ne veux pas être astronaute. Je veux juste être sous contrôle terrestre.
La science mise à part, Bulawa ressemble à la plupart des jeunes de 18 ans: assister à des matchs de football, pratiquer des sports comme le golf et le tennis, et tout simplement rester vieux. «J'ai un travail», dit-elle. "Je sors avec mes amis. Je suis plutôt normal. »Légère et prompte à rire, elle ne semble pas penser que son intérêt profond pour la science et l’exploration de l’espace est aussi extraordinaire. C’est exactement ce qu’est sa génération, en partie grâce à Elon Musk, dont la fusée SpaceX a emporté son dernier projet dans l’espace.
«Je pense qu’il a fait en sorte que tout le monde, en particulier ma génération, soit vraiment optimiste pour l’avenir», dit-elle.
Bien qu'elle n'ait pas eu l'occasion de correspondre avec Musk à propos de son travail, elle sait ce qu'elle lui dirait si elle en avait l'occasion: «Je lui dirais qu'il fait du bon travail, tout ce qu'il fait avec l'espace. communauté."
Des enfants encore plus jeunes qu’elle pourrait en dire autant de Bulawa, qui raconte humblement son succès scientifique en essayant simplement d’apprendre le plus possible et en étant ouverte à de nouvelles idées apparemment étranges - qu’il s’agisse de la perspective de la dentisterie interstellaire, du jardinage spatial ou torréfaction de hot-dog à miroir. On ne sait jamais, explique-t-elle, quand cette connaissance sera utile.
"Eh bien, si je vais camper", elle rit, "je vais juste apporter un miroir et l'appeler un jour."
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