"L'homme dans le désert", le précurseur de "The Revenant" en 1971, est le meilleur film

Let's set the scene. Un frontalier à la voix douce mais intense qui participe à une longue expédition de piégeage de fourrure dans la nature sauvage du XIXe siècle se fait mutiler par un grizzly. Assassiné mais vivant, il est enterré et laissé pour mort par d’autres trappeurs qui sillonnent le dur terrain inexploré sans lui. Pourtant, l'homme vit et rampe littéralement à travers les montagnes pour se venger. Vous avez vu ce film, non? Mais attendez, nous ne parlons pas du malheureux Oscar chéri du réalisateur Alejandro G. Iñárritu Le revenant, la dernière adaptation de l’histoire réelle du bûcheron Hugh Glass. Non, nous parlons d’un autre récit fictif sur la survie de Glass qui était, avant le Revenant, tout sauf oublié. Le film de 1971 Homme dans le désert raconte essentiellement la même histoire que Le revenant. Pourtant, il le fait avec plus d'émotion, plus de complot et, finalement, plus de coeur.

Réalisé par Richard C. Sarafian - le cinéaste derrière le film culte du hot rod classique Point de fuite - Homme dans le désert est comme Le revenant, partiellement inspiré par Glass. Les deux prennent une licence dramatique avec l'histoire à des degrés divers. Par exemple, le personnage principal de Homme dans le désert (joué par l'original Dumbledore lui-même, Richard Harris) s'appelle Zachary Bass. Il n'inclut pas non plus le personnage du fils assassiné, si important dans l'intrigue de Le revenant.

Mais la structure de l'histoire laissée pour mort est fondamentalement la même, de même que les personnages qui quittent Glass / Bass pour mourir. Dans Le revenant Fitzgerald, fils de Glass, a la gueule de marbre et porte le poids de sa haine après l’avoir laissé mourir. Dans Homme dans le désert, John Huston joue l’équivalent du chef du groupe de chasse turbulent et dominateur de Domhnall Gleeson Revenant personnage, capitaine Henry. Comme Fitzgerald, cependant, Huston se positionne comme le méchant qui ordonne aux hommes de regarder Bass et de le tuer s'il reste accroché à la vie le matin.

Les similitudes de caractère mises à part, Homme dans le désert thématiquement a moins en commun avec Le revenant que ce qu'il fait avec, disons, Naufragé. C’est une histoire de survie assez évidente qui, comme beaucoup de films de studio des années 1970, a tendance à s’expliquer de manière excessive par des détails; il commence par une carte de titre qui se lit comme suit: «Ce qui s’est passé lors de cette expédition est historiquement vrai», par exemple. C’est aussi parfois désespérément ringard, comme lorsqu’un homme évident dans un costume d’ours attaque.

Mais félicitez-le: le récit dans le film de 1971 est en fait un départ rafraîchissant des conneries excessives et pseudo-philosophiques Le revenant utilise pour emmailloter son public. Cela ne veut pas dire que vous devriez choisir la solution de facilité et ne pas avoir à vous engager dans un film «difficile» entre citations. C’est dire que Homme dans le désert n’est pas obligé d’être obtus et de s’affirmer comme un film «difficile» à raconter l’histoire de Glass.

Homme dans le désert n'est en aucun cas un bon film. De larges pans de la phase d'exécution sont dédiés uniquement à montrer à Harris, qui a environ 20 mots dans le tout, marchant ou rampant d'écran à gauche à écran à droite. Il y a une séquence de trois minutes mettant en scène un sanglant Harris se faufilant sur une femme amérindienne accouchant en accroupie au-dessus d'un pinceau, et une scène de 10 minutes montrant la construction d'une attelle pour un lapin blessé qui aboutit au duo dynamique de un pionnier et une bête câline qui traînait en quelque sorte et observait le feu qu’il avait construit pour se réchauffer. Des trucs de rivetage. Cela devient parfois aussi brutal et plus réel que Le revenant pourrait jamais rêver, comme une scène où Harris rencontre un buffle en train de mourir en train d'être mangé vivant par une paire de loups. Certes, c’est parce qu’ils ont tourné le film en Italie dans les années 70, où ils pouvaient tout mettre à l’écran. Encore. Bruh.

Cette brutalité travaille au service d'une plus grande histoire. En revanche, le film masochiste d’Iñárritu tourmente Glass gratuitement. C’est presque comme si à chaque séquence effroyable de Le revenant le directeur grince le nez dans la brutalité insensée du monde. Oui, génial, merci Alejandro, nous comprenons. La vie est dure. Et apparemment, écrire un dialogue.

À travers une série de séquences de rêves en Homme dans le désert nous constatons que Bass rejette la religion et abandonne son fils pour se lancer dans l'expédition fatidique après la mort de sa femme. «Je n’ai jamais vraiment été d’accord avec la volonté de Dieu», déclare Bass dans l’une de ses quelques lignes. Même ces simples enjeux créent plus de tension que l'intrigue fongible de la vengeance censée propulser Le revenant.

L’apogée, dans laquelle Bass affronte le personnage de Huston, explique pourquoi L'homme dans le désert est une histoire sur un homme qui trouve la vraie rédemption et le pardon en Le revenant est à peu près un gars qui tue un autre gars. Quand ce choix lui est fatal, Bass choisit de rentrer chez lui plutôt que de prendre sa revanche. Le verre de Leonardo DiCaprio regarde dans la caméra alors que le générique commence à rouler.

Alors faites votre choix. L’un est un studio de westerns-spaghetti largement oublié qui interprète un film de survie, tandis que l’autre remportera probablement la meilleure image aux Oscars cette année. Je vais prendre celui qui est déjà en streaming sur Amazon.