Dites bonjour à Fish Slime Gilets Bulletproof

Arrêter une balle n’est pas chose facile: ces morceaux de métal minuscules mais mortels que les armes à feu modernes tirent plus vite que la vitesse du son très bon pour pénétrer les choses, faire entrer la peau et nuire à un regard humain comme une blague.

Ajoutez à cela le fait que les gilets pare-balles sont en demande et qu’il est urgent de trouver un moyen d’arrêter une balle. Les chercheurs civils et militaires consacrent beaucoup de temps et d’argent à la recherche de nouveaux moyens d’arrêter les balles. Ils ont peut-être découvert une nouvelle substance encore meilleure que celle qui existe déjà.

Il se trouve que l'étrange légende, la myxine, également connue sous le surnom tout aussi dégoûtant de «slel eel», produit une fibre ultra-légère et ultra-solide qui pourrait être incorporée dans un tissu pare-balles flexible. C’est ce que le poisson sécrète dans une masse de mucosités que la plupart des gens ne voudront probablement pas près de leur corps, mais les chercheurs pensent qu’ils peuvent reproduire les filaments compliqués du mucus de myxine en laboratoire et les transformer en une fibre utilisable.

Les gilets et vêtements à l'épreuve des balles ou «balistiques» existent depuis le XVIe siècle, mais le design moderne stagne assez depuis des années; vous avez probablement toujours grandi en les imaginant grands, noirs et trapus. Pour les gilets souples, le composant principal est le Kevlar, une fibre composite jusqu’à cinq fois plus résistante que l’acier et pouvant être tissée de manière flexible. Le kevlar est une substance synthétique à base de pétrole utilisée dans de nombreux domaines. Le problème avec les matériaux synthétiques à base de pétrole est qu’ils ne sont pas écologiques. Douglas Fudge, biologiste à l'Université de Guelph au Canada, pense que la fibre de myxine pourrait être un modèle pour les futurs matériaux à base de protéines, beaucoup plus écologiques que les options actuelles.

Les conclusions de Fudge ont été détaillées dans un PNAS à la fin du mois de juin, bien qu’il travaille avec la myxine depuis plus d’une décennie. Pour les poissons, le slime sert également de mécanisme de défense, ce qui pourrait expliquer leur force extraordinaire. Les myxines sont capables de produire et de décharger rapidement leur bave, en sécrétant une petite quantité de «pré-bave» laiteuse dans les glandes situées sur leur peau face à un prédateur. Cette substance, à son tour, se combine immédiatement avec l’eau de mer pour former près d’un quart de la substance visqueuse gorgée de fibres qui peut gommer ou obstruer les ouïes de tout poisson essayant de manger une collation de hag.

Cela pourrait faire penser que la meilleure façon d’obtenir des gallons de ce produit est de simplement paniquer constamment, mais Fudge ne pense pas que l’effarition répétée de la myxine soit le moyen le plus efficace de produire la bave. Fudge et son équipe ont fait des tentatives «très grossières» pour reproduire les fibres de silex de myxine dans le laboratoire, mais comme la soie d'araignée, une autre fibre organique super-résistante, il est difficile de reproduire artificiellement.

C’est difficile, mais pas impossible. Fudge a décrit le processus complexe de fabrication de fibres de protéines cultivées en laboratoire.

«Pour fabriquer des fibres, nous avons dissous les protéines de fil de vase purifiées dans une solution acide, puis nous avons laissé les protéines se coaguler en un film à la surface d'une solution d'électrolyte», a déclaré Fudge. Inverse. "Nous avons ensuite extrait les fibres de ces films."

Pourtant, la boue artificielle n’était pas aussi forte que la vraie chose. Il s'est cassé avec beaucoup moins de stress que les discussions authentiques, mais Fudge n'abandonne pas encore.

À eux seuls, les filaments visqueux ne sont pas assez solides pour se transformer en gilet pare-balles. Mais les fils de myxine sont prometteurs dans la prochaine frontière des gilets pare-balles: la fibre reste douce et extensible même quand elle est tirée avec force. Fudge indique que les fils naturels peuvent s’étirer à plus de 200% de tension avant de se rompre. A 35% étirés, les fils perdent leur élasticité mais se recombinent avec les protéines environnantes pour former une nouvelle structure encore plus solide.

C’est un peu plus faible que la soie d’araignée, avec 700 mégaPascals de stress (ou une force de 101 526 livres par pouce carré), mais il reste assez solide pour une fibre polymère.

Cela pourrait être une grande nouvelle pour un gilet pare-balles plus doux, qui repose sur un tissu extensible qui «attrape» ou ralentit la balle et déplace sa force cinétique sur une zone donnée. Essentiellement, le gilet de protection diffuse la force cinétique d'une balle sur une zone, l'aplatissant et l'empêchant de pénétrer. Bien sûr, vous aurez probablement une ecchymose géante et vous pourrez même vous casser quelques os, mais au moins vous serez en vie.