L'explorateur Henry Worsley décède lors d'une randonnée spontanée à travers l'Antarctique

Dans sa tentative de devenir la première personne à effectuer une traversée de l'Antarctique en solitaire, l'explorateur britannique Henry Worsley est décédé dimanche à seulement 30 milles de la fin de son voyage vers le pôle Sud.

Au cours de son expédition de 71 jours, Worsley a parcouru plus de 900 km avant de succomber à une défaillance d'organe.

Âgé de 55 ans, il souffrait d'une péritonite bactérienne, une affection qui se produit lorsque la muqueuse abdominale est infectée. Lorsque Worsley s'est retrouvé en pleine tempête de neige et que son état de santé a continué à se dégrader, il a envoyé un dernier message avant d'être transporté par avion à la Clinica Magallanes de Punta Arenas, au Chili:

«Les 71 jours passés sur l’Antarctique, avec plus de 900 miles parcourus et une diminution progressive de mon endurance physique ont finalement eu des conséquences néfastes aujourd’hui, et c’est avec tristesse que je signale que le voyage prend fin, si près de mon objectif.»

Au cours des moments les plus difficiles de son parcours, l'ancien officier de l'armée britannique était probablement motivé par ses efforts philanthropiques et son altruisme, amassant 140 000 dollars au profit de soldats et d'anciens combattants blessés. Avant de se lancer dans son dernier voyage, Worsley a déclaré à la BBC: «Il n’existe pas d’art noir pour conduire un ski devant l’autre. Ce qui me pousse, c'est l'argent pour ces soldats blessés."

Après avoir passé deux jours dans l’impossibilité de quitter sa tente, Worsley a mis un terme à sa tentative de mener à bien le voyage inachevé de l’explorateur explorateur Sir Ernest Shackleton jusqu’au pôle Sud. Malheureusement, l’infection subie par Worsley était trop grave et les médecins n’étaient pas en mesure de contrôler sa propagation. Worsley est décédé dimanche matin.

Il a reçu le soutien de plusieurs Britanniques de renom, dont David Beckham:

Aucun mot ne peut décrire la tristesse de la perte de Henry. J'ai eu la chance d'avoir rencontré Henry en partant pour l'Antarctique. J'ai demandé si je pouvais utiliser son Union Jack pour une photo, il me l'a gentiment appuyée et je pouvais sentir à quel point c'était spécial pour lui. J'étais tellement honoré qu'il l'ait fait pour moi … Un homme qui a servi notre pays pendant tant d'années et un homme qui a parlé de sa famille avec tant de fierté … Nos pensées vont à la famille de Henry en ce moment 🇧

Une photo postée par David Beckham (@davidbeckham) sur

Et Bear Grylls:

Nous sommes dévastés par cette perte. Un des hommes les plus forts et des soldats les plus courageux que je connaisse. Prier pour sa famille spéciale.

- Bear Grylls (@BearGrylls) 25 janvier 2016

La nouvelle du décès de Worsley a dévasté sa communauté d’amis et de collègues. Bear Grylls, Beckham et d'autres se sont tournés vers les médias sociaux pour montrer leur soutien, leur solidarité et leur tristesse face à une perte aussi profonde au sein de la communauté de l'exploration.

L’objectif de Worsley était de collecter des fonds pour le Fonds Endeavour, un organisme de bienfaisance géré par la Fondation royale du duc et de la duchesse de Cambridge et le prince Harry. Le prince William, ami et partisan de Worsley, a déclaré dans un communiqué:

«Harry et moi sommes très tristes d'apprendre la perte de Henry Worsley. C'était un homme qui a fait preuve de beaucoup de courage et de détermination et nous sommes incroyablement fiers d'être associés à lui. Nous avons perdu un ami, mais il restera une source d’inspiration pour nous tous, en particulier pour ceux qui bénéficieront de son soutien au Fonds Endeavour. Nous allons maintenant veiller à ce que sa famille reçoive le soutien dont elle a besoin en cette période extrêmement difficile."

En ce qui concerne les futures expéditions en solo à travers l’Antarctique, les vraies premières sont plus difficiles à trouver et la volonté de passer aux extrêmes devient de plus en plus une nécessité. Deux des prédécesseurs de Worsley, le norvégien Borge Ousland et l’exploratrice britannique Felicity Aston, ont effectué avec succès des traversées sans assistance sur le continent. Toutefois, contrairement à Ousland et Aston, Worsley n’a pas eu recours à des largeurs de ravitaillement ni à des cerfs-volants pour propulser ses marchandises. Il semble en aller de même pour les voyages en solo passés et à venir, et l’importance de ces expéditions aussi ambitieuses ne se mesure pas à leur achèvement mais à leur ingéniosité et à leur courage incommensurable, ce à quoi Worsley a totalement réussi.

L'ancien officier de l'armée britannique laisse derrière lui son épouse Joanna et ses deux enfants.