La télévision étrangère peut-elle renforcer l'empathie chez les Américains?

Mercredi dernier, beaucoup d’entre nous ont assisté avec horreur à la nouvelle d’un autre homme noir tué par un policier. Ce jour-là, l'émission de science-fiction australienne Homme intelligent diffusé une finale brillante, mais violente, qui comprenait une scène d'un jeune homme en train d'être abattu en public par les forces de l'ordre.

Homme intelligent est écrit par et principalement pour les Aborigènes d'Australie; créateur Ryan Griffen n’a pas écrit Homme intelligent pour les Américains ou les Blancs. Il ne savait certainement pas que cette scène aurait lieu aux États-Unis un jour d'indignation entourant la mort d'Alton Sterling aux mains de la police, quelques heures à peine avant la mort de Philando Castile. Mais c’est ce qui est arrivé et c’est ce qui a conduit l’idée que j’avais toujours eu dans la série: qu’en ne cherchant pas à entrer en résonance avec le contexte culturel américain, c’était encore plus puissant. Alors, comment ça marche?

L'écrivain égyptien Alaa Al Aswany a déclaré: «La littérature n'est pas un outil de jugement, c'est un outil pour la compréhension humaine.» Les psychologues et les neurologues travaillent encore à résoudre le problème du développement de l'empathie, mais il existe des preuves solides que la fiction peut renforcer la capacité d'empathie à la fois chez les enfants et les adultes. Lorsque la fiction convaincante vous permet de vous imaginer à la place du personnage, votre cerveau utilise ces mêmes voies neuronales qui vous permettent de faire preuve d'empathie avec un autre humain. Il existe même des preuves qu'une bonne histoire a un effet tangible et persistant sur l'activité cérébrale.

Le même type de recherche n'a pas été appliqué à d'autres médias tels que le cinéma ou la télévision. Pouvons-nous nous attendre à ce que ces formes de médias accélèrent également le développement de notre empathie? D'une part, ils représentent toujours des récits de fiction, avec des personnages auxquels nous sommes censés nous rapporter. D'autre part, les études soulignent que c'est la fiction littéraire qui a affecté l'empathie, tandis que la fiction de genre ou populaire n'a eu aucun effet. Les chercheurs attribuent cela à l'utilisation de tropes et de formules si familières dans la fiction populaire qu'elles ne poussent pas le cerveau à faire un travail important.

La fiction littéraire, en revanche, «se concentre davantage sur la psychologie des personnages et leurs relations. Ce genre invite le lecteur à imaginer les dialogues introspectifs des personnages. Cette conscience psychologique se retrouve dans le monde réel, qui regorge d'individus compliqués dont la vie intérieure est généralement difficile à comprendre. Bien que la fiction littéraire ait tendance à être plus réaliste que la fiction populaire, les personnages bouleversent les attentes des lecteurs, sapant ainsi les préjugés et les stéréotypes. ”

La clé, semble-t-il, consiste à forcer le cerveau dans un territoire inconfortable, le contraignant à combler les lacunes. Pendant la plus grande partie de son histoire, la télévision était purement stéréotypée: les rythmes réconfortants de la narration épisodique étaient destinés à réconforter le spectateur et à le préparer à une pause publicitaire. Nous avons, bien sûr, assisté à une augmentation considérable du nombre de narrations plus nuancées, variées et de qualité, prenant la forme de récits longs et construisant des histoires et des personnages plus complexes. Cette nouvelle ère de la télévision nous rapproche d'un équivalent à l'écran de la fiction littéraire.

Par nature, regarder des médias visuels demande moins d'imagination. l'apparence des personnages et des scènes est visualisée pour vous. Par conséquent, pour obtenir un exercice émotionnel, les téléspectateurs doivent rechercher des médias qui créent des écarts de méconnaissance par d'autres moyens.

La meilleure façon de le faire est donc de trouver des histoires sur des personnages qui vous sont catégoriquement différents - que ce soit votre race, nationalité, religion, sexe, sexualité ou contexte socio-économique - créés par des écrivains également différents de vous. Avoir plus de diversité à l’écran est une bonne chose, mais cela n’en fait pas assez quand ces personnages sont écrits dans la même perspective que nous sommes habitués à voir. C’est la raison pour laquelle les nouveaux Iron Man et Luke Cage semblent géniaux, jusqu’à ce que vous réalisiez qu’ils sont encore écrits par des créateurs blancs.

La diversité est souvent traitée comme un genre de niche. les femmes, les LGBTQ et les Afro-Américains sont tous des sous-catégories de la littérature, tandis que les livres d'hommes blancs ne sont plus que de la «littérature». Cela signifie que les femmes et les personnes de couleur grandissent en lisant et en regardant et en se rapportant à des personnages qui sont différents les garçons ne sont pas exposés à la même quantité de travail émotionnel que la fiction.

Les avantages de regarder des séries et des films différents ne s’appliquent pas uniquement aux questions de race ou de sexe. Les médias d'autres pays et cultures peuvent avoir le même effet. Les médias internationaux sont plus disponibles que jamais, de la télévision à la bande dessinée en passant par la littérature et l'écriture personnelle. Même si ces histoires adhèrent au genre ou utilisent des tropes familiers, elles poussent toujours l'imagination à travers leur légère étrangeté.

Je ne sais pas ce que ça a fait de regarder cette scène dans Homme intelligent en tant qu'Australien, dans un pays avec une fraction de la violence armée, ou de le regarder en tant que personne noire. Mais l'impact émotionnel de le voir est étiré et formé en tenant compte de ces perspectives. Cette image tout à fait commune de la violence à la télévision est rendue mystérieuse - juste au centre du familier - par son contexte. Un trope peut être rendu juste assez peu familier, quand il est écrit et décrit par et pour quelqu'un d'autre, qu'il devienne un exercice d'empathie plutôt que de divertissement pour assourdir les sens. Chaque lecteur et chaque téléspectateur profite de la recherche d’histoires diverses racontées par divers conteurs. Ce n’est pas un créneau et cela pourrait faire de vous une meilleure personne.