"Hot Jupiter" CoRoT-2b a des vents étranges

Un géant gazier dans un système solaire éloigné a quelque chose d'étrange dans sa manche.

Selon une nouvelle étude publiée le 22 janvier au Nature Astronomie, une exoplanète appelée CoRoT-2b a des vents qui soufflent dans la direction opposée à celle observée par les scientifiques sur d’autres planètes similaires. En règle générale, les exoplanètes comme CoRoT-2, connues sous le nom de «Jupiters chauds», ont des vents soufflant à l’est. Ces objets sont nommés tels parce qu'ils sont des géantes gazeuses semblables à Jupiter dans notre système solaire, mais «chauds» car ils gravitent autour de leur planète beaucoup plus près que Jupiter ne le fait à notre soleil.

En utilisant le télescope spatial Spitzer de la NASA, une équipe d’astronomes a découvert que les vents de CoRoT-2 soufflaient vers l’ouest - et personne ne sait pourquoi.

«Nous avons déjà étudié neuf autres Jupiter, des planètes géantes en orbite très proches de leur étoile. Dans tous les cas, les vents soufflent à l'est, comme le laisse supposer la théorie », déclare l'astronome Nicolas Cowan de l'Université McGill, co-auteur de l'étude, dans un communiqué. «Mais maintenant, la nature nous a lancés dans une courbe. Sur cette planète, le vent souffle dans le mauvais sens. Etant donné que ce sont souvent les exceptions qui confirment la règle, nous espérons que l’étude de cette planète nous aidera à comprendre ce qui fait tic tac Jupiters."

Clairement, CoRoT-2b, situé à environ 930 années-lumière de la Terre, est un très gros ballon étrange. À ce stade, les chercheurs ne savent pas pourquoi le vent souffle dans la direction opposée, mais ils ont des idées solides.

D'une part, l'atmosphère de la planète pourrait avoir un impact sur son champ magnétique, et inversement. Il est également possible que la planète ait une orbite extrêmement lente qui puisse influer sur la direction de ses vents, mais jusqu’à ce que le télescope spatial de nouvelle génération tel que James Webb soit lancé, personne ne le laissera deviner.

Espérons que l’étude future de ce monde étrange - associée à une nouvelle technologie brillante - éclairera ce qui se passe réellement avec ces vents. Pour l’instant, c’est juste une bizarrerie spatiale.