Microsoft veut attirer les gens vers Skype avec des robots de conversation

Il fut un temps où Skype se sentait comme l'avenir de la communication. C'était gratuit, facile à utiliser et le meilleur moyen de faire passer un message à quelqu'un de l'autre côté du monde. Puis, d'autres services ont fait leurs débuts et, au lieu de se sentir comme l'avenir, Skype en est venu à être perçu comme un simple outil de communication en attente de devenir obsolète.

Microsoft essaie de changer cela avec les chatbots ou l'informatique conversationnelle. Le concept de base est identique à celui de toutes les autres plates-formes de messagerie travaillant sur des chatbots: au lieu de faire quelque chose eux-mêmes, les gens le laisseront faire par eux-mêmes.

«Plus vous utilisez de robots, mieux ils anticipent vos besoins», a annoncé l'équipe de Skype dans un article sur les nouveaux robots. «Nous voulons que les robots deviennent le moyen le plus rapide de gérer des tâches simples, telles que les achats ou la gestion de votre calendrier, et le moyen le plus simple pour mener à bien des tâches complexes, telles que la planification de vacances à partir de zéro."

Microsoft n’a eu à rappeler à personne le fonctionnement des robots de chat. Il y en a partout, du service de messagerie Facebook à Slack, et l’annonce d’aujourd’hui est plus axée sur le rattrapage de Skype que sur l’innovation.

Ce n’est pas surprenant. De nombreuses modifications récentes de Skype, telles que la décision de passer à un système central basé sur un serveur plutôt qu’à une communication entre homologues, constituent de petites corrections qui le rapprochent davantage des autres services. C’est l’équivalent numérique de réparer une vieille voiture et d’essayer de convaincre les gens que c’est comme un nouveau modèle.

Microsoft se vante même des «centaines de millions d’utilisateurs» de Skype. C’est génial! Il faut beaucoup de temps à la plupart des services pour atteindre autant de personnes. Mais ce n’est pas aussi impressionnant quand on se souvient que Facebook propose deux applications de messagerie comptant un milliard d’utilisateurs.

Plusieurs de ces applications offrent de nombreuses fonctionnalités offertes par Skype, sans que les utilisateurs ne se souviennent de la fréquence à laquelle les appels sont souvent perdus, insignifiants ou comme si leurs participants étaient des versions robotiques d’eux-mêmes. Ce n’est pas pour faire de la publicité pour Skype - c’était révolutionnaire au moment de sa sortie -, mais les premières expériences peu pratiques qu’elle a vécues ont rendu les services plus récents, plus raffinés et plus stables.

Microsoft semble penser que ramener Skype à égalité avec ces services suffira à convaincre les gens de continuer à l'utiliser et, peut-être, d'essayer au lieu d'utiliser Messenger ou WhatsApp. Peut-être que c'est juste. Mais à présent, il semblerait que Skype, qui était au premier rang de la révolution des communications numériques, soit devenu une entreprise également inspirée par le sifflement de ses plus jeunes concurrents.