Rencontrez l'homme avec la meilleure collection de caca de fossile au monde

George Frandsen détient le record mondial Guinness de la plus grande collection de crottes fossilisées, avec plus de 5 000 spécimens.

Frandsen est curateur du Poozeum, un référentiel en ligne pour tout ce qui a trait au caca antique. Sa collection provient du monde entier, allant de quelques kilos à plus de quatre kilos, allant de 400 millions d'années à un très jeune 10 000. "Bien plus récents que cela, ils sont trop frais", dit-il Inverse. C’est bien d’avoir des limites.

Frandsen collectionne des tourteaux fossiles, ou coprolithes, depuis qu'il est à l'université. Il avait reçu pour instruction de rassembler une petite collection de fossiles pour un cours d'histoire naturelle et avait découvert un spécimen dans un magasin qui l'intéressait. "Je n'ai jamais entendu parler d'eux. Je n'en avais jamais vu. Je ne savais pas qu’ils existaient. Donc, il a juste allumé quelque chose en moi. C'était juste une petite pépite fascinante. C'était drôle, c'était intéressant - tout ce que les gars de 18 ans adorent."

Les coprolithes peuvent nous dire des choses fabuleuses sur les animaux de l'histoire ancienne, même les dinosaures. Quelques Tyrannosaurus rex Des caca ont été trouvés au Canada avec des morceaux de viande et d'os conservés à l'intérieur. Les scientifiques ont appris des fossiles que le T. rex contrairement aux crocodiliens, ses repas ne sont que partiellement digérés, ce qui a dû passer assez rapidement à travers l'animal. Cela aurait signifié que les tyrannosaures devaient avoir ingéré un volume impressionnant de chair pour nourrir leurs énormes corps - cela aurait également été une aubaine pour les scarabées de fumier et autres charognards. Ew.

Comment une crotte devient-elle un fossile? Frandsen est content que vous ayez demandé. «Un ensemble très particulier de circonstances a poussé un caca à se fossiliser. Vous devez avoir une créature, une créature préhistorique de quelque sorte, qui fonctionne normalement et la tourbe doit tomber dans les sédiments et être rapidement recouverte de boue ou de limon et d'eau », a-t-il déclaré. La clé est que le caca est tenu à l'écart des éléments qui pourraient le désintégrer, y compris les animaux charognards et les intempéries. Pensez à quel point il est rare que des os et des dents soient préservés à travers les âges. de cette façon, le caca qui reste intact assez longtemps pour devenir un fossile est beaucoup plus rare et spécial.

«Pendant des milliers, voire des milliers d'années, les minéraux ont été lixiviés dans de la tourbe et remplacés par des minéraux», explique-t-il. «Et puis vous avez coprolite. Et cela fossilise également les morceaux dans la tourbière - donc si l'animal mange un poisson et que la tourbe est pleine d'écailles et de nageoires de poisson et ce genre de chose, la tourbe aura également ces morceaux de matière fossilisée."

Publié par poozeum.

Ce n’est pas dégoûtant, du moins plus maintenant. La bactérie qui aurait pu rendre la merde puante est partie depuis longtemps, et maintenant c’est un rocher, sauf un rocher qui conserve un petit morceau d’histoire naturelle. Frandsen décrit avec amour le vieux caca: «Ce sont de petites mini-capsules temporelles. Vous en examinez un et en apprenez plus sur la physiologie animale, la digestion, le régime alimentaire. Parfois, vous pouvez trouver du pollen - vous apprenez tout de leur écosystème et de l'animal lui-même, le tout à partir de cette petite pépite de caca. Tandis que si vous trouvez un os, c'est vraiment chouette, mais c'est juste un os."

Alors que eBay prétend avoir des milliers de coprolithes à vendre pour un petit morceau de changement, la grande majorité de ceux-ci sont des faux, dit Frandsen. «Ils ne sont pas du tout des coprolites. Ce sont des pierres qui n’ont aucune valeur jusqu’à ce que l’on dise: «Hé, c’est probablement une crotte de dinosaure.»

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Comment pouvez-vous dire les faux de la vraie affaire? Certaines analyses chimiques peuvent aider, mais vous pouvez en apprendre beaucoup sur la forme, dit-il. De nombreux coprolithes arborent cette forme de turd distincte, et les meilleurs ont «faute de meilleur terme, les marques du sphincter appropriées». Le joyau de la collection de Frandsen est une beauté de quatre livres nommée «Precious», probablement issue d'un très gros crocodile entre 23 et cinq millions d’années. Et bien, ce n’est pas difficile de voir ce que c’est.

Selon Frandsen, il y a probablement moins de 10 véritables coprolites de dinosaures vérifiés qui ont été vérifiés. Une grande partie des fossiles datant de l'époque des dinosaures appartiennent bien à des crocodiliens, et cela pourrait s'expliquer de plusieurs façons, notamment peut-être que le caca de dinosaure était moins solide et plus attrayant pour les charognards.

«Les dinosaures étaient gros», dit-il. «C’est la raison pour laquelle vous ne trouvez pas d’énormes coprolites - c’est un effet éclaboussant. Un dinosaure géant fait caca, il tombe, il se défait, les bestioles viennent le chercher, les insectes viennent le vider, il s'enlève. Tandis que les animaux plus petits, comme les crocodiliens, ils sont très bas au sol. Ils sont déjà bas, alors quand ils font caca, il n’a pas beaucoup de chemin à faire - quelques centimètres. Et ils sont, souvent, dans les marais, dans la boue, donc ça va et se règle et se recouvre très vite, donc ça ne se fait pas ramasser, ça ne se casse pas."

Les crocodiliens ont des estomacs très acides qui dissolvent tout jusqu'à l'os, leur permettant de digérer à peu près tout ce qui a une valeur nutritive. Preuve que les créatures ne voient pas les excréments de crocodile comme une collation: un des coprolithes de Frandsen montre la preuve qu’une créature aquatique est venue, est allée mordre, puis a pensé «Non» et l’a recrachée (Le terme technique utilisé est coprophagie avortée.) «C’est probablement la meilleure trace de coprolite jamais découverte», dit-il. Des cas comme ceux-ci sont scientifiquement intéressants car les empreintes de dents préservées sont si rares.

La collection de Frandsen est en tournée et est actuellement exposée au South Florida Museum. Il a également fait don de spécimens à des musées pour des études scientifiques ou pour les exposer de manière à susciter leur intérêt. Certains sont au musée national de Poo, qui, étonnamment, n’avait pas de coprolite dans sa collection. Quel est le mal dans un peu d’humour si les humains de tous âges sont engagés dans la science et l’histoire naturelle, non? «Je reçois beaucoup de messages de jeunes enfants qui veulent en savoir plus. Et c’est vraiment cool.