Les schémas de vent dans la stratosphère se sont déplacés étrangement

Les météorologistes avaient l'habitude de pouvoir compter sur l'oscillation quasi biennale. Dans la stratosphère, un régime de vent mystérieux mais fiable se manifestait tous les 28 mois environ. Le cycle peut varier, mais la tendance est toujours la même. Jusqu'à l'hiver dernier, lorsque les choses se sont un peu tarées.

«L’oscillation quasi biennale est celle de l’ancien fidèle de la stratosphère», a déclaré Paul Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre à la NASA, dans un communiqué de presse. "Si Old Faithful s’arrêtait un jour, vous commenceriez à vous demander ce qui se passait sous la terre." Newman est l’auteur principal d’un article publié la semaine dernière dans Lettres de recherche géophysique décrivant la déviation sans précédent pour la première fois.

La stratosphère est une couche de l’atmosphère terrestre qui se situe à environ 10-30 milles du niveau de la mer. C’est au-dessus de la troposphère, la couche qui produit à peu près tout le temps que nous vivons en bas.

Normalement, l’oscillation quasi-biennale fonctionne comme suit: au début d’un cycle, de forts vents d’ouest traversent la stratosphère le long de l’équateur. Au fil des mois, ces vents s’affaiblissent et diminuent en altitude. Au cours de ce processus, les vents d’Orient se renforcent et remplacent progressivement les vents d’ouest d’en haut, mais avec le temps, ils faiblissent et s’affaiblissent et le cycle recommence.

En moyenne, une oscillation complète dure 28 mois et n’est pas liée aux cycles annuels. Il est influencé par les ondes de gravité résultant de l’interaction de la stratosphère avec un air plus dense dans la troposphère inférieure. Le temps nécessaire pour compléter le modèle peut varier de plusieurs mois, mais le modèle lui-même n’a pas été modifié. déjà changé dans les enregistrements qui remontent à 1953.

C'est-à-dire jusqu'en septembre 2015. À ce moment-là, les vents d'ouest étaient sur leur descente normale, mais plutôt que de s'effacer, ils sont devenus plus forts et se sont élevés, empêchant ainsi l'empiétement des vents d'est. Cela n’était jamais arrivé auparavant - c’était essentiellement un renversement des événements attendus. La nouvelle tendance a duré environ six mois, jusqu'à ce que les vents d'ouest commencent à s'affaiblir à nouveau, annonçant - peut-être - un retour au statu quo.

Ce n’est pas tant la périodicité constante que nous avons appris à dépendre de #QBO pic.twitter.com/H13GtNTMMJ

- Sam Lillo (@splillo) 13 août 2016

Il y a encore beaucoup de choses inconnues sur la cause de cet étrange phénomène ou sur ses conséquences. Jusqu'à présent, aucun effet climatique du changement n'a été observé plus près du sol, bien que le QBO régule le mélange d'ozone, les saisons de mousson et autres conditions météorologiques, de sorte qu'il pourrait y avoir de réelles retombées si la configuration est perturbée.

@antmasiello voici ma section annotée temps-hauteur de ce cycle QBO pic.twitter.com/UHofzQw8l7

- Sam Lillo (@splillo) 8 août 2016

Les auteurs de l’étude signalent deux responsables potentiels de cette déviation: le récent événement fort qui a eu lieu à El Niño et le réchauffement climatique causé par l’homme. Ce sont les suspects habituels, responsables de toutes sortes d'événements météorologiques anormaux au cours de l'année écoulée. Si et comment ceux-ci sont liés à l'oscillation quasi-biennale reste à voir, mais soyez assuré que de nombreux météorologues se penchent sur la question.

Une question plus importante est de savoir si cette déviation était un événement anormal ou un signe de ce qui va arriver. Est-ce, comme Newman le dit, un cygne noir ou le canari dans la mine de charbon?

@splillo aaah sweet. C’est la seule chose à laquelle je puisse penser et c’est un peu fou. Il n'est pas hors de question que le QBO soit cassé.

- Anthony Masiello (@antmasiello) 8 août 2016

Certains météorologues ont eu recours à Twitter pour échanger des théories, et l’on pense qu’il est tout à fait possible que le QBO soit perturbé en permanence, son rythme habituel étant interrompu par la superposition d’une nouvelle vague, augmentée du réchauffement de la troposphère.

«C’est la seule chose à laquelle je puisse penser et c’est un peu fou. Il n’est pas hors de question que le QBO soit brisé », écrit Anthony Masiello.

Bien sûr, il est bien trop tôt pour dire grand-chose sur la perturbation de la stratosphère, sur ce qui va arriver et sur ce que cela signifiera pour le climat et l’environnement plus près de chez vous. Les théories devront être testées à mesure que de nouvelles données entreront. Mais attendez-vous à entendre le mot «sans précédent» beaucoup à la bouche des personnes qui étudient les systèmes climatiques et météorologiques à l'avenir.