Une vidéo time-lapse étrangement satisfaisante révèle lentement un calmar fossilisé

Dans une vidéo Instagram étrangement apaisante, un doctorat en géologie L'étudiant Fiann Smithwick extrait les restes d'une créature centenaire provenant d'un rocher. Smithwick, qui étudie à l'Université de Bristol, guide le téléspectateur à travers le processus délicat de cette vidéo hypnotisante. Globalement, le processus peut prendre des heures, mais Smithwick, armé de son stylo à air pneumatique et d'une vidéo en time-lapse, y passe en quelques secondes.

Dans la vidéo, Smithwick travaille sur un fossile Asteroceras obtusum - un type d'ammonite, un calmar carnivore vivant en mer qui a vécu pendant la période sinémurienne, il y a 190 à 199 millions d'années.

Aussi appelé «ammonites étoilées obtuses», ces calmars carnivores avaient un corps mou mais vivaient dans des carapaces dures. Cette caractéristique en a fait d’excellents candidats pour le processus de fossilisation, défini lorsque les composants originaux d’une créature sont remplacés par des minéraux des sédiments rocheux après sa mort. Pour un paléontologue, le défi consiste à séparer soigneusement le fossile du rocher environnant, sans causer de dommages.

Les ammonites sont des fossiles assez communs, mais la grande taille de ce spécimen le rend unique. Smithwick raconte Inverse qu'il venait de Charmouth, Dorset, au Royaume-Uni. Il l'a récupéré d'une falaise après une forte pluie et l'a ramené au laboratoire où il a commencé le processus fastidieux:

«J'ai ouvert une partie du rocher qui a révélé le bord de la coquille. Je ne savais pas que l'ammonite était à l'intérieur », dit-il. «Il était complètement caché dans la roche sans aucune trace visible à l'extérieur, mais ces roches sont connues pour leurs bons fossiles et méritent donc toujours d'être divisées. Ensuite, j’ai dû me rendre à la plage et à la maison, ce qui était difficile, car il pesait plus de 60 kg! », C’est plus de 130 livres.

Après avoir révélé le bord de la coquille et enlevé les plus grandes sections de roche avec un marteau et un ciseau, Smithwick utilisa un stylo pneumatique - une minuscule foreuse à propulsion pneumatique - pour broyer la matrice de roche calcaire des cavités internes de la coquille de l’ammonite. Pour ce faire, il tient la plume à un millimètre du fossile, mais veille à ne pas le toucher car cela pourrait être catastrophique:

«Le stylo détruira le fossile aussi facilement que le rocher. En fait, dans de nombreux cas, cela est d'autant plus vrai que les fossiles peuvent être plus mous que les roches environnantes », explique-t-il. «Vous devez donc arrêter le stylo aussi près que possible de la coque pour enlever le plus de roche mais ne pas endommager le fossile. Les dommages peuvent aller d’une petite puce ou d’une éraflure à la perte complète d’une fonctionnalité importante si vous ne faites pas attention. ”

Lorsqu'il est terminé, le produit final révèle la couche interne de l'ammonite dans les moindres détails. Smithwick note que l'ensemble du processus lui a pris 30 heures, bien que le time-lapse le montre en 49 secondes.