La jeune innovatrice Lilia Becker forme une nouvelle génération de femmes qui codent

Lorsque Lilia Becker a suivi un cours de JavaScript en été après sa première année de lycée, il n'y avait qu'une seule autre fille dans le programme. L’expérience a été mémorable, non seulement parce qu’elle a élargi son répertoire croissant de codage informatique, mais également parce qu’elle l’a amenée à comprendre l’un des plus gros problèmes de STEM - et à trouver un moyen de le résoudre.

Ce que la classe JavaScript a clairement expliqué à Becker, qui est maintenant débutant à la Shipley School de Bryn Mawr, en Pennsylvanie et fondatrice du site Web de tutoriel sur le codage CodeWithLilia.org, est que les femmes sont sous-représentées dans les professions liées aux STEM. En fait, les femmes dans les STEM connaissent des taux plus élevés de discrimination fondée sur le sexe que celles du reste de la population active, une disparité qui tend généralement à exclure les femmes des professions des STEM. Et, comme Becker l'a constaté, cette tendance peut commencer dès le lycée.

«J'ai vu qu'il y avait un grand vide dans le domaine des STEM et de la participation des femmes», a déclaré Becker. Inverse.

Mais elle ne laisse pas les obstacles existants entraver son intérêt pour le codage, ce qui a commencé quand elle a suivi un cours sur le langage de programmation de base Scratch en sixième année. En véritable codeur, elle trouve des moyens de réécrire le script.

Entre ses obligations normales au secondaire, Becker, motivée par ses expériences, utilise désormais son temps libre pour apprendre aux autres jeunes femmes à coder. Son site Web héberge une poignée de tutoriels de codage courts qui présentent aux utilisateurs JavaScript, HTML, le codage en bloc et Python. Elle fait du bénévolat auprès de Tech-Girls, une organisation «qui a pour mission de donner aux filles les moyens d'imaginer et de réaliser leurs rêves futurs dans notre monde féru de technologies». Dans l'un des nombreux ateliers de Tech-Girls, Becker a donné un cours sur TinkerCad, un programme souvent utilisé pour l’impression 3D, à l’été 2017.

«Ils ont fabriqué des bracelets, ils les ont conçus. Je pense qu’ils étaient tellement excités de voir qu’ils l’avaient créé eux-mêmes », dit-elle. «Et bien qu'ils aient suivi nos instructions, ils ont dû les concevoir eux-mêmes. On n’apprend pas vraiment à l’école. »

C'est un thème commun lorsque Becker parle de codage. Pour elle, l'informatique encourage un type de pensée différent de celui qu'elle utilise à l'école. Elle comprend que les compétences qu’elle a acquises tout en poursuivant son intérêt pour le codage sont une meilleure représentation des défis professionnels réels que le travail qu’elle accomplit à l’école.

«À l’école, vous n’avez pas autant de marge de manoeuvre pour commettre des erreurs et reprenez l’essai», dit-elle. «Si vous obtenez un D à un test, vous en avez un, et il n’ya vraiment rien à dire à ce sujet. C’est un peu fini. Mais lorsque vous codez, vous ne réussirez pas du premier coup. Il y a toujours des insectes. Il en apprend plus sur la détermination, plus sur le monde réel. »Selon Ellen Fisher, directrice exécutive de la Young Entrepreneurs Academy de Philadelphie, Becker a fait preuve de cette détermination depuis des années.

Lors de leur première rencontre, Becker était un élève de sixième année qui suivait un cours à la YEA dans lequel les étudiants étaient censés présenter une idée d'entreprise aux investisseurs et concevoir un produit.

«Nous, les adultes, pouvons souvent apprendre de nos étudiants, et elle était l’un de ces étudiants», raconte Fisher Inverse. "Elle faisait un site très compliqué, obligeant toutes ces personnes à publier leur talent musical en ligne, puis à faire voter tous leurs amis." Le projet a même obligé Becker à prendre en compte des facteurs tels que la capacité de trafic et même la capacité de publicité.

"Si vous lui donniez un barrage routier, elle ne ferait que tap tap tap sur l’ordinateur très vite et dis: «Oh, qu’en est-il?», se souvient Fisher. "Elle reviendrait toujours avec une autre façon de regarder quelque chose."

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Au lieu de prendre ces expériences pour acquises, Becker cherche constamment de nouveaux moyens de redonner à la communauté qui l’a aidée à se développer. Elle est restée connectée à YEA et siège actuellement au conseil des anciens élèves, créant une page sur le site Web destinée à promouvoir les anciens élèves.

«Elle a tout fait elle-même en codant», dit Fisher. "Ce n’est pas simplement parce qu’elle a réalisé la partie technique, c’est aussi qu’elle a pris l’initiative de rendre sa part."

Des années après avoir participé au programme, elle est retournée à YEA pour enseigner aux nouveaux étudiants. "Je pense qu'ils ont aimé", se souvient Becker humblement. Fisher est moins modeste à propos du succès de Becker: «Elle a vraiment commandé la salle. Son enthousiasme pour enseigner aux gens la technologie, ne pas avoir peur et au moins mettre les pieds dans l'eau, était contagieux. ”

L’enthousiasme de Becker pour l’enthousiasme des autres fait partie de ce qui fait de elle un enseignant et un défenseur aussi efficace. Elle montre aux autres jeunes femmes que STEM ne se limite pas à leurs compétences, mais qu’il faut faire confiance à leurs capacités et avoir le courage de se montrer prêtes à apprendre. Becker comprend à quel point il est décourageant pour les filles, enthousiastes d'apprendre de nouvelles compétences, de regarder autour d'une salle de classe et de ne voir que des étudiants. Elle espère créer un monde où cela n’aura pas à se produire.

«Elles sont très excitées quand elles apprennent», dit-elle des jeunes filles dans ses cours. "Ils ne deviennent pas des experts, mais ils éprouvent un tel sentiment de fierté quand ils testent ce qu’ils ont fabriqué eux-mêmes."

«Ce que j’ai appris en essayant de créer de petits programmes, c’est que ça ne marchera pas la première fois, généralement, mais il faut juste continuer à le réparer», dit-elle. Et elle ne montre aucun signe de ralentissement.

En automne, en plus d’enseigner une autre classe à la Young Entrepreneurs Academy, Becker organise des cours dans les bibliothèques de sa région. Elle est encouragée par la façon dont les bibliothèques aident à faire connaître les cours.

«Je suis vraiment excitée de voir comment cela se passe», dit-elle. "Je pense que ça va bien se passer."