"Deux frères": le mystère de la momie égyptienne résolu par analyse de l'ADN

Un drame familial de longue date, vieux de 3 800 milliards d'années, est enfin résolu, pas grâce à Maury. En 1907, les égyptologues ont fouillé la tombe de Nakht-Ankh et de Khnoum-Nakht, deux hommes qui auraient vécu au cours de la XIIe dynastie au milieu du royaume d'Égypte. L'emplacement de leur sépulture, à 250 km au sud du Caire, suggère que ces hommes étaient nobles et les inscriptions sur les cercueils indiquaient que leur père était un gouverneur non nommé et que leur mère était une femme nommée Khnoum-Aa. Cela leur a valu le surnom non original des Deux Frères, et ils ont été envoyés à Manchester, en Angleterre, pour se reposer en infamie.

Cependant, quand ils furent découverts en 1908 par l’égyptologue Margaret Murray, elle pensa que leurs corps étaient si différents qu’ils ne pouvaient pas être frères et sœurs directs. Ce lien familial a été débattu pendant encore cent ans jusqu'à maintenant: dans une nouvelle étude publiée dans l'édition de février du Journal des sciences archéologiques, des chercheurs de l'Université de Manchester ont utilisé l'analyse de l'ADN pour déterminer si les momies sont en réalité Demi-frères. C’est peut-être un surnom moins accrocheur, mais c’est la vérité quand même.

"Le voyage jusqu'aux résultats a été long et épuisant, mais nous sommes enfin arrivés", a déclaré la co-auteur Konstantina Drosou, Ph.D., dans un communiqué publié mercredi. «Je suis très reconnaissant d'avoir pu ajouter une petite mais très importante pièce au grand puzzle de l'histoire et je suis sûr que les frères seraient très fiers de nous. Ces moments sont ce qui nous fait croire en l'ancien ADN."

La recherche de solutions à ce mystère par l'analyse de l'ADN a débuté en 2015, lorsque les chercheurs ont extrait l'ADN des dents des hommes momifiés. L'équipe a localisé les chromosomes mitochondrial et Y des deux spécimens, puis séquencé l'ADN et découvert que les deux hommes appartenaient à l'haplotype mitochondrial M1a1.

Cette découverte suggère que les deux frères partagent la même mère, décrite dans leurs cercueils comme la «maîtresse de maison». Mais leurs séquences du chromosome Y, bien qu'elles soient encore incomplètes, montrent des variations, ce qui indique aux chercheurs qu'elles ont des pères différents.. Cela a du sens dans le contexte de leur vie réelle: Nakht-Ankh était plus âgé que Khnum-Nakht de 20 ans et il semble que Khnoum-Nakht soit décédé subitement de façon inattendue.

La nouvelle étude est un autre excellent exemple de la façon dont les scientifiques se tournent vers l'analyse de l'ADN pour résoudre des enquêtes même très anciennes. Récemment, des équipes ont utilisé de telles techniques pour tracer les routes migratoires des civilisations anciennes et mieux caractériser la composition génétique des cultures modernes. Homo sapien, et même découvrir qui a tué les Aztèques. À l'avenir, la recherche sur les civilisations anciennes deviendra plus inextricablement liée aux progrès de la génomique et de la bioinformatique.