Jeff Bezos partage des photos de l'usine de fusées en Floride de Blue Origin

Jeff "El Jefe" Bezos, fondateur et PDG de Blue Origin, a partagé mardi un peu de contexte sur le déplacement de sa société aérospatiale en Floride, au tout début du projet de construction d'une importante usine de fabrication de véhicules orbitaux par la fin de 2017.

Blue Origin consacre 750 000 pieds carrés d’usine à la construction de ses propres fusées, mais la lettre de Bezos aux abonnés du bulletin d’information électronique de la société ne faisait que confirmer une partie de ce que nous savions déjà: le 3 juin, Floride aujourd'hui a rapporté que les premiers travaux au bulldozer avaient lieu au parc d’exploration du centre spatial Kennedy. En septembre dernier, Blue Origin avait annoncé non seulement le lancement de son véhicule orbital depuis Space Coast, mais également la construction de ce véhicule.

Attendu pour être beaucoup plus grand que le booster New Shepard de 15 mètres de haut qui entraînera les touristes de l’espace sur une orbite terrestre basse, le véhicule orbital de Blue Origin pourrait atteindre la hauteur de la fusée SpaceX Falcon 9 de Elon Musk.

Blue Origin présente les grandes lignes de la mission de ses véhicules orbitaux: «Le propulseur de premier étage se séparera et atterrira sur Terre. Une deuxième étape consomptible continuera de propulser la capsule en orbite, vers la recherche scientifique et l'exploration. À la fin de son vol, la capsule rentrera dans l’atmosphère de la Terre et atterrira sous des parachutes, ce qui permettra sa réutilisation, une fiabilité améliorée et un accès à moindre coût à l’espace."

La manoeuvre d’atterrissage terrestre est un exploit expérimental que Musk’s Falcon 9 a accompli trois fois, tout comme le plus petit New Shepard quatre fois.

Et voici un aperçu de ce sur quoi ils pourraient travailler en Floride:

Alors, quel est un véhicule orbital? C’est un engin spatial assez puissant pour transporter une charge utile - personnes, satellites ou autre chose - au-delà de l’espace suborbital et dans la région au-dessus de la Terre où un objet peut effectuer au moins une orbite autour de la planète. Un tel véhicule doit pouvoir atteindre une altitude d’au moins 100 km et conserver une vitesse suffisamment élevée pour ne pas retomber immédiatement dans l’atmosphère.

Pour le moment, les moteurs BE-4 pour les véhicules orbitaux continueront à être construits dans le Kent, dans l'État de Washington, alors que Blue Origin cherche un nouveau site pour une "installation de production de moteurs plus grande, capable de prendre en charge des taux de production plus élevés". est impatient de mettre son BE-4 en production de masse afin d'aider les États-Unis à se débarrasser des moteurs fabriqués en Russie.

Pendant ce temps, le mot «véhicule» orbital est fermement attaché à la nouvelle installation. Et cela soulève beaucoup de questions. New Shepard est ne pas un véhicule orbital tel que, par exemple, les anciennes navettes spatiales de la NASA - il n’est pas conçu pour rester dans l’espace pendant de longues durées et flotter autour de la planète.

Le véhicule orbital de Blue Origin est en développement depuis trois ans maintenant, et même si les détails sont rares, nous savons que ce sera une capsule réutilisable comme New Shepard, qui fait partie d’un objectif plus vaste de la NASA, de SpaceX et d’autres sociétés visant à réduire la coûts du vol spatial.

"Nous ouvrons la voie à la production d'un parc de véhicules orbitaux réutilisable que nous allons lancer et atterrir, encore et encore", écrit Bezos.