Devenir sobre et la science de l'oubli

Si nous avons appris quelque chose du film de drogue classique Trainspotting, c’est que vaincre la dépendance n’est pas une blague. Cela prend beaucoup de temps et de ressources et pourrait impliquer des hallucinations occasionnelles de bébé. Et malheureusement, nos tentatives pour la surmonter échouent souvent. De nouvelles recherches axées sur les souvenirs inconscients associés à la toxicomanie pourraient toutefois rendre la propreté beaucoup plus facile.

Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin viennent d'annoncer qu'ils ont trouvé un moyen de traiter la dépendance à l'alcool et à la cocaïne chez le rat avec un médicament déjà approuvé par la FDA pour traiter l'hypertension artérielle. S'il est démontré qu'il a les mêmes effets sur les toxicomanes humains, il est en passe de devenir un traitement accepté.

Le travail, dirigé par le professeur agrégé de neuroscience Hitoshi Morikawa et publié dans la revue Psychiatrie moléculaire, repose sur l’idée que la dépendance n’est pas simplement un désir physique qui peut être contrôlé par la volonté. C’est une bête beaucoup plus compliquée, impliquant les souvenirs inconscients créés par les toxicomanes lors des événements menant à la dépendance. Les images, les sons, les personnes et les lieux qu’ils associent sans le savoir aux expériences de la drogue jouent tous un rôle important - et pourraient être responsables du déclenchement des rechutes.

Dans des études menées sur des rats accrochés au souffle ou à l'alcool, Morikawa a utilisé un médicament couramment utilisé pour traiter l'hypertension, appelé isradipine, afin de mettre fin de manière efficace à leurs associations environnementales avec le médicament de leur choix. En un mot, les rats ont été entraînés à assimiler une pièce peinte en noir ou en blanc à la réception du médicament, et plus tard, quand ils avaient le choix entre l'une ou l'autre pièce, les rats choisissaient toujours la salle de drogue. Mais quand ils recevaient une forte dose d’isradipine, les rats «oubliaient» leur association le lendemain et cette perte de mémoire persistait, semble-t-il, de façon permanente. «L’isradipine a effacé les souvenirs qui les ont amenés à associer une certaine pièce à la cocaïne ou à l’alcool», a expliqué Morikawa.

Qu'est-ce qu'un médicament contre l'hypertension a à voir avec une toxicomanie? Il s'avère que les canaux ioniques que l'isradipine est utilisée pour bloquer dans le cœur sont également présents dans le cerveau. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils bloquent les canaux cérébraux, les régions qui traitent les mémoires associées à la dépendance subissent un recâblage qui, apparemment, conduit à l'oubli.

Un certain nombre de médicaments ont prétendu aider les toxicomanes à se nettoyer. Il suffit de taper «pilule pour guérir la dépendance» dans Google pour afficher une gamme de résultats, dont certains sont plus fiables que d'autres. Il ya le naltrexone, qui est utilisé pour sevrer les toxicomanes de l’héroïne et de l’alcool, et le disulfirame, qui provoque des nausées extrêmes s’il est pris avec de l’alcool; les deux sont approuvés par la FDA pour traiter la dépendance. À l’autre bout du spectre de la légitimité, il y avait la «torpille» fabriquée en Russie, qui terrifiait essentiellement les utilisateurs hors de dépendance: la pilule, insérée dans les fesses du toxicomane, était apparemment mortelle lorsqu'elle était mélangée à de l’alcool.

Le traitement proposé par Morikawa, cependant, serait le premier à s’attaquer aux signaux environnementaux menant aux rechutes plutôt qu’aux aspects physiques de la dépendance. "Les toxicomanes se présentent au centre de désintoxication déjà toxicomane", a-t-il déclaré. «De nombreux toxicomanes veulent cesser de fumer, mais leur cerveau est déjà conditionné. Ce médicament pourrait aider le cerveau dépendant à devenir dépendant ».