Est-ce qu'il va pleuvoir aujourd'hui? Ce que ces 6 nuages ​​vous disent sur la météo

Les prévisions météorologiques modernes reposent sur des simulateurs informatiques complexes. Ces simulateurs utilisent toutes les équations de physique décrivant l’atmosphère, notamment le mouvement de l’air, la chaleur du soleil et la formation de nuages ​​et de pluie.

L'amélioration progressive des prévisions dans le temps signifie que les prévisions météorologiques modernes à cinq jours sont aussi habiles que les prévisions à trois jours il y a 20 ans.

Mais vous n’avez pas besoin d’un superordinateur pour prédire l’évolution probable du temps au-dessus de votre tête au cours des prochaines heures - c’est connu depuis des millénaires dans toutes les cultures. En gardant un œil sur les cieux au-dessus de vous et en sachant un peu comment les nuages ​​se forment, vous pouvez prédire s’il pleut.

Et un peu de compréhension de la physique derrière la formation des nuages ​​met en évidence la complexité de l'atmosphère et permet de comprendre pourquoi il est si difficile de prévoir le temps qu'il fera au-delà de quelques jours.

Alors, voici six nuages ​​à surveiller, et comment ils peuvent vous aider à comprendre le temps qu'il fait.

1) Cumulus

Les nuages ​​se forment lorsque l'air se refroidit jusqu'au point de rosée, température à laquelle l'air ne peut plus retenir toute sa vapeur d'eau. À cette température, la vapeur d'eau se condense pour former des gouttelettes d'eau liquide, que l'on observe sous la forme d'un nuage. Pour que ce processus se produise, il faut que l'air soit forcé de monter dans l'atmosphère ou que l'air humide entre en contact avec une surface froide.

Par une journée ensoleillée, les rayons du soleil chauffent la terre, qui à son tour chauffe l’air juste au-dessus. Cet air réchauffé monte par convection et forme Cumulus. Ces nuages ​​de «beau temps» ressemblent à du coton. Si vous regardez un ciel rempli de cumulus, vous remarquerez peut-être qu'ils ont des bases plates, qui sont toutes au même niveau. À cette hauteur, l’air du niveau du sol s’est refroidi jusqu’au point de rosée. Les nuages ​​Cumulus ne pleuvent généralement pas - vous êtes bien au beau temps.

2) Cumulonimbus

Bien que les petites Cumulus ne pleuvent pas, si vous remarquez que Cumulus grossit et s’étend dans l’atmosphère, c’est le signe que de fortes pluies sont à venir. Ceci est courant en été, Cumulus du matin devenant de profonds nuages ​​Cumulonimbus (orages) dans l'après-midi.

Près du sol, les Cumulonimbus sont bien définis, mais plus haut, ils commencent à avoir un aspect vaporeux sur les bords. Cette transition indique que le nuage n'est plus constitué de gouttelettes d'eau, mais de cristaux de glace. Lorsque des rafales de vent soufflent des gouttelettes d’eau à l’extérieur du nuage, elles s’évaporent rapidement dans l’environnement plus sec, ce qui confère aux nuages ​​de l’eau un avantage extrême. D'autre part, les cristaux de glace transportés à l'extérieur du nuage ne s'évaporent pas rapidement, ce qui donne un aspect vaporeux.

Les cumulonimbus sont souvent plats. Au Cumulonimbus, l'air chaud monte par convection. Ce faisant, il se refroidit progressivement jusqu'à atteindre la même température que l'atmosphère environnante. À ce niveau, l’air n’est plus flottant et ne peut donc plus monter. Au lieu de cela, il s'étale, formant une forme d'enclume caractéristique.

3) Cirrus

Les cirrus se forment très haut dans l'atmosphère. Ils sont vaporeux, composés entièrement de cristaux de glace qui tombent dans l’atmosphère. Si les Cirrus sont portés horizontalement par des vents se déplaçant à différentes vitesses, ils prennent une forme en crochet caractéristique. Cirrus ne produit de la pluie qu'au niveau du sol uniquement aux très hautes altitudes ou latitudes.

Mais si vous remarquez que Cirrus commence à recouvrir une plus grande partie du ciel et s’abaisse et s’épaissit, c’est une bonne indication de l’approche d’un front chaud. Dans un front chaud, une masse d'air chaud et une masse d'air froid se rencontrent. L'air chaud et léger est obligé de s'élever sur la masse d'air froid, entraînant la formation de nuages. Les nuages ​​s'abaissant indiquent que le front se rapproche, ce qui donnera une période de pluie dans les 12 prochaines heures.

4) stratus

Stratus est une couche de nuages ​​bas continue couvrant le ciel. Le stratus se forme lorsque l'air monte doucement ou que le vent souffle légèrement, apportant de l'air humide sur une terre ou une mer froide. Le stratus est mince, alors que les conditions peuvent sembler sombres, la pluie est peu probable, et tout au plus sera une bruine légère. Stratus est identique au brouillard. Ainsi, si vous avez déjà marché dans les montagnes un jour de brouillard, vous avez marché dans les nuages.

5) lenticulaire

Nos deux derniers types de nuages ​​ne vous aideront pas à prévoir le temps qu'il fera, mais ils donnent un aperçu des mouvements extraordinairement complexes de l'atmosphère. Des nuages ​​lenticulaires lisses et en forme de lentille se forment lorsque l’air souffle sur une chaîne de montagnes.

Une fois passé la montagne, l'air retourne à son niveau précédent. En descendant, il se réchauffe et le nuage s'évapore. Mais il peut y avoir un dépassement, auquel cas la masse d'air recule, laissant se former un autre nuage lenticulaire. Cela peut conduire à une chaîne de nuages ​​s'étendant au-delà de la chaîne de montagnes. L’interaction du vent avec les montagnes et d’autres caractéristiques de la surface est l’un des nombreux détails qui doivent être représentés sur des simulateurs informatiques pour obtenir des prévisions précises du temps.

6) Kelvin-Helmholtz

Et enfin, mon préféré. Le nuage de Kelvin-Helmholtz ressemble à une vague de mer déferlante. Lorsque des masses d'air à différentes hauteurs se déplacent horizontalement à différentes vitesses, la situation devient instable. La limite entre les masses d'air commence à onduler, formant finalement de plus grosses vagues.

Les nuages ​​de Kelvin-Helmholtz sont rares - la seule fois où j'en ai vu un était au-dessus du Jutland, dans l'ouest du Danemark - car ce processus ne peut se produire dans l'atmosphère que si la masse d'air inférieure contient un nuage. Le nuage peut ensuite tracer les vagues déferlant, révélant la complexité des mouvements invisibles au-dessus de nos têtes.

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Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Hannah Christensen. Lisez l'article original ici.