Le toit de Tesla Solar pourrait faire face à la concurrence de Solar Window, déclare le PDG

Alors que le PDG de Tesla, Elon Musk, s’attaque à des problèmes qui exploitent la lumière du soleil pour alimenter les maisons, SolarWindow, basé dans le Maryland, pense que l’avenir pourrait venir d’un angle différent. La société affirme que, lorsqu'elles sont installées sur un bâtiment de 50 étages, ses fenêtres solaires pourraient générer jusqu'à 50 fois plus d'énergie que les panneaux de toit conventionnels.

A l'instar de Tesla, la start-up navigue à grande vitesse pour l'énergie solaire. À la suite de plusieurs ouragans qui ont traversé les Caraïbes cet automne, les consommateurs envisagent de plus près le solaire comme alternative aux systèmes actuels basés sur un réseau. La nécessité est la mère de l’invention, comme on dit, et la nécessité de lutter contre le changement climatique a donné lieu à des idées ingénieuses sur la manière de maîtriser les énergies renouvelables et d’engager un changement majeur.

Inverse s'est entretenu avec John A. Conklin, président et PDG de SolarWindow, pour en savoir plus.

Quand votre entreprise a-t-elle été fondée, pouvez-vous nous raconter le passé?

SolarWindow Technologies a été fondée en 1998. Elle visait à développer des technologies prometteuses avant de déterminer le potentiel des cellules solaires transparentes. À l'origine, nous menions des travaux de recherche et développement sur les cellules solaires au nanosilicium, et nous avons déterminé que les cellules solaires photovoltaïques organiques (OPV) présentaient de nombreux avantages par rapport au solaire conventionnel au silicium et pourraient nous permettre de donner vie à notre vision des fenêtres génératrices d'électricité.

Depuis que nous avons commencé à travailler avec le Laboratoire national des énergies renouvelables en 2011, nous avons apporté des avancées majeures à notre technologie, en passant d’une preuve de concept à des prototypes fonctionnant pleinement. Contrairement au développement de produits typique, nous créons de nouveaux produits à partir de zéro et écrivons essentiellement le chapitre sur la commercialisation de dispositifs et de panneaux de VPO sur de grandes surfaces, car ce chapitre n’existait pas pour notre architecture de périphériques SolarWindow avant notre développement. Nous sommes fiers de compter parmi notre équipe des esprits scientifiques et des experts en ingénierie parmi les plus compétents et les plus respectés.

Grâce à notre récent accord avec Triview Glass Industries, nous faisons un grand pas en avant dans la mise en place de lignes de fabrication à grande échelle et dans la commercialisation éventuelle des produits SolarWindow.

Comment fonctionnent ces fenêtres?

Nos revêtements SolarWindow sont constitués de polymères organiques et d'autres matériaux transparents qui, lorsqu'ils sont combinés, constituent un dispositif photovoltaïque organique (OPV), qui convertit l'énergie de la lumière en électricité au moyen de l'effet photovoltaïque. Les modules SolarWindow sont créés en appliquant nos couches liquides ultra-minces sur du verre, du plastique ou d’autres substrats appropriés, ce qui donne un revêtement transparent générant de l’électricité.

Les modules SolarWindow utilisent un système pratiquement invisible de fils conducteurs qui aident à transporter l’électricité générée sur les surfaces en verre et en plastique jusqu’aux fils du bâtiment ou des appareils. Ces fils ultra-minces sont à peine visibles à l'œil nu, ce qui permet aux revêtements SolarWindow de rester transparents, tout en améliorant considérablement la puissance, l'efficacité et les performances globales. L'électricité générée serait ensuite transférée via des points d'interconnexion sur la fenêtre, un onduleur de charge et finalement dans le système du bâtiment ou un dispositif de stockage d'énergie, en tant que source d'électricité renouvelable à utiliser selon les besoins.

Quelle quantité d'électricité une fenêtre typique peut-elle produire? Comment se compare-t-il à un panneau solaire ordinaire?

Comparée aux systèmes solaires de toit conventionnels, la technologie SolarWindow installée sur un bâtiment de 50 étages pourrait générer une puissance 50 fois supérieure tout en offrant 15 fois les avantages environnementaux, selon des ingénieurs de la société et une modélisation validée indépendante par rapport à un système PV classique installé sur un toit limité. l'espace de ce même bâtiment. Les économies d'énergie pour des bâtiments spécifiques dépendraient d'un certain nombre de facteurs, notamment la taille du bâtiment, la quantité de verre et l'emplacement, entre autres.

Contrairement aux systèmes solaires photovoltaïques (PV) classiques, les revêtements SolarWindow peuvent être appliqués en tant que revêtements transparents. Ils génèrent de l'électricité en utilisant non seulement la lumière solaire, mais aussi la lumière artificielle, ainsi que dans des conditions d'ombre, de lumière diffuse et de lumière réfléchie. SolarWindow utilise des matériaux organiques et inorganiques en abondance dans la terre, qui, sous forme liquide, conviennent parfaitement à la fabrication à faible coût et à rendement élevé.

Ceux-ci pourraient être utilisés dans les pare-brise de voiture? Quelles autres applications ont-ils?

Nous développons actuellement des revêtements transparents générateurs d'électricité pour le verre et les matériaux flexibles, destinés initialement aux fenêtres en verre des bâtiments commerciaux, notamment les vitrages commerciaux et architecturaux, les reconversions et les placages laminés, ainsi que le verre et les plastiques flexibles.

Les revêtements transparents générateurs d’électricité SolarWindow ont de nombreuses applications potentielles pour d’autres applications, telles que les fenêtres résidentielles, les toits ouvrants automobiles, les avions commerciaux et militaires, etc.

Comment allez-vous amener les gens à les utiliser?

Nous pensons que nos revêtements générant de l’électricité répondent de manière unique à un marché en pleine croissance pour les technologies capables de produire de l’électricité de manière durable. L’augmentation des coûts de l’énergie, de la consommation d’électricité et la nécessité de trouver une alternative plus propre aux sources d’énergie non renouvelables d’aujourd’hui contribuent à la demande croissante de sources d’énergie de remplacement propres et renouvelables.

La stratégie de la société consiste à fournir une solution d’énergie renouvelable aux besoins énergétiques des grandes tours et des gratte-ciel. On estime qu'environ 500 millions de pieds carrés de verre sont installés sur ces bâtiments cibles chaque année, rien qu'aux États-Unis. Les informations communiquées par le ministère de l’Énergie montrent que les bâtiments commerciaux utilisent plus du tiers de toute l’électricité produite aux États-Unis.

Les revêtements transparents générateurs d’électricité de SolarWindow pourraient offrir aux grandes tours et aux gratte-ciel un moyen de générer de l’énergie renouvelable lorsque la demande en énergie est extrêmement élevée et que le coût de l’immobilier et d’autres facteurs rendent impraticable les installations solaires de surface et les autres énergies renouvelables. Les promoteurs et les propriétaires de bâtiments, ainsi que les architectes, recherchent des moyens novateurs de réduire la consommation d'énergie tout en compensant la demande en énergie. SolarWindow pourrait fournir une solution pour une source d’énergie renouvelable afin de compenser la demande en énergie des bâtiments et un retour sur investissement rapide.

Regardez SolarWindow en action ici.

Que faites-vous du tiret pour installer de l'énergie solaire à la suite des ouragans? Tesla est juste une entreprise qui entreprend un projet de panneau solaire à Porto Rico.

À la suite des dégâts causés par les ouragans, l’installation ou la réparation de systèmes photovoltaïques solaires peut fournir l’énergie électrique essentielle pendant la reconstruction de l’infrastructure. Cette reconstruction contribuera à l'utilisation d'infrastructures électriques qui favorisent et permettent une croissance supplémentaire à l'aide d'énergies renouvelables liées au réseau, fournissant une source d'énergie propre et renouvelable pour les maisons et les entreprises.

Quels sont les horizons pour les développements futurs?

Nos objectifs de développement actuels sont axés sur l’extension, l’établissement et l’intégration des méthodologies de fabrication nécessaires à Triview pour la production éventuelle de produits spécialisés SolarWindow. Au fur et à mesure de notre développement, nous évaluerons d'autres applications potentielles pour notre technologie et nos gammes de produits, telles que les industries de l'automobile ou de l'aéronautique.