Mars, la nouvelle vague - François FORGET
De nouvelles images du Mars Insight Lander, qui a touché la surface de la planète rouge le 26 novembre, montrent qu'il brille d'un vert éclatant. Les théoriciens du complot, les fans d’enquêtes sur la flèche rouge et ceux qui veulent croire ne devraient pas s’énerver, car l’explication de la NASA pour les images (voir ci-dessous) clarifie les choses.
Mais tout d'abord, voici comment les photos d'InSight publiées aujourd'hui ont été prises de l'espace: la caméra HiRISE, l'un des six instruments de l'orbiteur de reconnaissance Mars qui fait le tour de la planète, a capturé le lander InSight, son parachute et le bouclier thermique mis au rebut utilisé lors de la descente d’InSight a fait sa terrible descente de sept minutes dans l’atmosphère martienne, les moments les plus risqués de la mission. (HiRISE signifie «Expérience scientifique d'imagerie haute résolution».)
Alors pourquoi les images sont-elles vertes? Eh bien, «ce n’est pas leur couleur réelle: la lumière réfléchie par leurs surfaces provoque la saturation de la couleur», lit-on dans une description de l’agence spatiale publiée jeudi. La NASA souligne également la noirceur du sol autour de l'atterrisseur, qui a été «sablé par ses rétroréporteurs lors de la descente».
Ces photos de sarcelles sont en réalité plutôt ennuyeuses par rapport aux autres publiées au cours des dernières semaines, avant que la collecte des données de la mission ne commence dans sept semaines environ. Il y a eu des images captivantes pour le paysage martien et, comme nous sommes en 2018, un selfie InSight.
Il existe des images d'InSight montrant le paysage étranger rocheux:
Il y a également eu un «selfie» posté par InSight, grâce à une caméra placée sur son bras robotique:
Ce n'est que le début de ce laboratoire scientifique martien. La mission d’InSight devrait durer 728 jours, soit 209 sols, ou jours martiens, sur Mars. Bien entendu, la NASA espère que sa mission durera beaucoup plus longtemps que la mission de près de deux ans qui lui permettra de collecter des données scientifiques sur l’intérieur profond de la planète rouge.
Cependant, arriver sur Mars n’a pas été chose facile: la sonde a survécu à ce que la NASA a qualifié de «sept minutes de terreur», à la série de manœuvres délicates qu’elle a dû exécuter pour réussir son atterrissage. Une fois que le message audio «confirmé au toucher» a traversé l’atmosphère à Mission Control au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, d’une bibliothèque silencieuse à une célébration épique:
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