Académie des sciences de Californie, héros du tremblement de terre de 1906 à San Francisco

Il y a cent dix ans aujourd'hui, un séisme d'une magnitude de 7,8 a secoué San Francisco. Le tremblement de terre et les incendies qu’il a provoqués ont détruit 80% de la ville, fait 3 000 morts et rendu un pourcentage important de sans-abri. Cela a également porté un coup dur à l'establishment scientifique américain. La California Academy of Sciences, une collection massive, a subi de lourdes pertes: 100 000 spécimens dans le seul herbier ont été détruits. Certaines des plantes les plus importantes de la collection ont toutefois été sauvées grâce au courage d’Alice Eastwood, la conservatrice du département de botanique, qui a risqué sa vie pour préserver les plantes du feu.

Après s'être réveillée peu après 17 heures, Eastwood évalua les dommages subis par son quartier, qui étaient alors minimes, et partit travailler comme d'habitude, selon un compte rendu publié dans le journal. Actes de la California Academy of Sciences. Voyant que le centre-ville était en flammes, elle ne fit pas demi-tour mais se mit à évaluer les dégâts causés au musée. Elle a atteint son lieu de travail avant les flammes, mais le feu faisait rage dans les rues voisines.

Quand elle se rendit à l'académie, elle s'aperçut que l'escalier de marbre menant aux collections s'effondrait et elle utilisa la rampe en fer pour accéder à l'herbier du sixième étage. Trouvant son lieu de travail dans le désarroi, Eastwood commença à remplir son tablier de travail avec des spécimens, puis fabriqua une corde à partir de cordes qui atteignaient le premier étage et redescendit sur les balustrades. Utilisant le cordon, Robert Porter, un ami d’Eastwood, a placé 1 497 spécimens à l’endroit où Eastwood les organisait sur le sol.

Eastwood a initialement stocké les spécimens dans son lieu de vie, mais alors que les incendies se propageaient, engloutissant la ville, elle ne cessait de déplacer la collection. Même après que la plupart de ses effets personnels aient été incendiés, elle est restée concentrée sur les spécimens.

"Je ne pense pas que la perte soit pour moi, mais c'est une grande perte pour le monde scientifique et irrémédiable pour la Californie", a déclaré Eastwood. Science magazine en mai 1906. «Je ne me plains pas de mon propre travail détruit, car c’était pour moi une joie de le faire, et je peux toujours avoir la même joie de le recommencer. La gentillesse de mes amis a été excellente. Je sens combien je suis chanceux; pas du tout comme une malheureuse qui a perdu tous ses biens personnels et son foyer."

Robert Miller, qui devint directeur de l'académie en 1938, écrivit en 1942:

Tout ce qui a pu être sauvé est dû en particulier à Miss Eastwood, alors conservatrice de la botanique de l’Académie, qui a perdu tous ses biens en tentant de sauver ceux de l’Académie… C’était justice au sens le plus poétique que plus de la moitié Un siècle après que l’Académie ait voté en faveur de l’admission de femmes à ses activités, le livre des procès-verbaux contenant le récit de cette action, ainsi que d’autres documents et spécimens d’une valeur inestimable, aurait dû être économisé grâce à l’énergie et à la débrouillardise d’une femme conservatrice.

Leverett Mills Loomis, directeur du musée au moment de la catastrophe, est également arrivé au travail le matin du séisme. Il a réussi à sauver deux spécimens d'oiseaux - les deux pétrels de la tempête Guadalupe - et deux livres d'oiseaux. Certains registres de musée et spécimens d'insectes ont été sauvés par d'autres membres du personnel.

Le musée ne rouvrit pas avant 1916. À ce moment-là, les spécimens d'Eastwood constituaient le noyau du nouvel herbier, ainsi que des collections données et des spécimens prêtés lors de l'incendie, environ 3 000 plantes recueillies par Alban Stewart lors d'excursions aux Galapagos. Les îles en 1905 et 1906. En 1918, sous la direction d'Eastwood, le nombre de collections botaniques s'élevait à plus de 50 000 spécimens. Elle a pris sa retraite en 1949, à l'âge de 90 ans.

Depuis le désastre de 1906, la California Academy of Sciences est devenue un leader international non seulement en botanique mais, sans surprise, en sismologie. Au fil des ans, de nombreuses expositions ont été consacrées à l’information des visiteurs sur les sciences sismiques et la préparation aux catastrophes. L’actuel divertissement se déroule avec une «maison de shake» décorée dans un style victorien qui simule le tremblement généré par le tremblement de terre de 1906 et le tremblement de terre de Loma Prieta, d’une magnitude de 6,9, d’une magnitude de 6,9.

En 2008, l'académie a ouvert un bâtiment flambant neuf et à la pointe de la technologie pour remplacer 12 structures vieillissantes et endommagées par le séisme. Un porte-parole assuré Inverse par courrier électronique que les 46 millions de spécimens scientifiques du musée sont aussi à l’abri des tremblements de terre que prévu. Les collections sont hébergées dans des salles en béton armé, avec des rails empêchant les armoires de stockage mobiles de basculer sous un tremblement. Les échantillons stockés dans de l’alcool sont conservés sur des étagères avec des barreaux qui les empêchent de s’accrocher au sol et de se briser. Les systèmes de protection incendie dans les salles de collecte comptent parmi les plus sophistiqués sur le plan technique de la planète.