SpaceX: 3 façons dont le lancement lourd de Falcon pourrait très mal tourner

Le mardi à 13h30 La société privée SpaceX de l’Est, SpaceX, tentera de lancer sa fusée Falcon Heavy sans précédent en orbite autour de Mars. Ce sera le premier vol d'essai de la fusée qui, espère le PDG Elon Musk, lancera des ravitaillements ou des gens de la Terre à la Lune et transportera de grandes charges utiles dans l'espace. Lors de son lancement, la Falcon Heavy sera la fusée la plus puissante en opération. Si le vol d’essai de mardi se déroule comme prévu, il sera un puissant candidat aux futurs contrats de la NASA.

Mais Musk a déclaré aux journalistes lundi que beaucoup de problèmes pouvaient se produire lors de ce vol d’essai. Il a souligné au moins trois choses importantes qui pourraient mal se passer:

1. Les boosters pourraient interférer les uns avec les autres

Musk dit qu’il est impossible de savoir exactement ce qui pourrait mal tourner, mais qu’il pensait beaucoup aux interactions entre les trois boosters principaux - le Falcon Heavy est composé de trois boosters Falcon 9.

«Ont-ils une sorte de résonance que nous n’avions pas anticipée? Est-ce qu'ils tremblent ensemble, potentiellement en interaction les uns avec les autres? En franchissant le mur du son, vous obtenez ces ondes de choc supersoniques », a-t-il déclaré. «Vous pouvez avoir un conflit d’ondes de choc, où deux ondes de choc interagissent et amplifient l’effet. Cela pourrait entraîner une défaillance structurelle car cela deviendrait transonique. ”Ensuite, at-il dit, autour de Max Q - le point où la pression atmosphérique dynamique sur la fusée est la plus grande - les boosters pourraient tomber en panne.

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2. La glace de l’étage supérieur pourrait endommager les boosters latéraux

Lors du lancement d'une fusée, l'oxygène liquide dans les propulseurs est si froid que de la condensation se forme à l'extérieur de l'engin spatial. Lorsque la fusée se détache de l’attraction gravitationnelle de la Terre, ses vibrations font vibrer cette glace, ce qui, selon Musk, pourrait être désastreux.

«Nous sommes inquiets de la possibilité que de la glace tombe du plateau supérieur sur les cônes de nez des boosters latéraux. Ce serait comme un boulet de canon dans le cône de nez », a-t-il déclaré. C’est une autre façon pour le vol d’essai du Falcon Heavy de s’appuyer sur de multiples facteurs qui échappent au contrôle des scientifiques et des ingénieurs.

3. Les boosters pourraient ne pas se séparer correctement

Le Falcon Heavy est très différent du Falcon 9, plus familier, en ce sens qu'il dispose de deux boosters latéraux qui vont tomber lorsque leur réserve de carburant est épuisée. Ce sera la première fois que le système de séparation du surpresseur sera testé dans des conditions réelles.

"Nous avons testé le système de séparation des boosters latéraux au sol, mais ce sera la première fois qu'il doit fonctionner en vol", a déclaré Musk. "Une fois que la deuxième étape se sépare du booster central, nous sommes dans un territoire beaucoup plus connu."

En supposant qu’aucune de ces choses ne conspire à bousiller le vol d’essai du Falcon Heavy, une fois les boosters latéraux séparés, la mission ressemblera beaucoup aux missions Falcon 9, pour lesquelles SpaceX a beaucoup plus d’expérience. Cela étant dit, la fusée devra traverser les ceintures de Van Allen, une bulle de radiation intense qui entoure la Terre. Cela présente une foule d'inconnues, mais Musk affirme que même si la fusée tombe en panne, SpaceX en apprendra beaucoup sur le vol d'essai Falcon Heavy.