Il est temps que mon ciel s'ouvre (J-3) : JCB & Les Pèlerins
Depuis que les États-Unis ont battu l’Union soviétique à la lune, l’Amérique jouit de près d’un demi-siècle de suprématie spatiale incontestée. Cependant, si les États-Unis ne font aucun effort pour financer la poursuite de nouvelles frontières et technologies, ils risquent de perdre leur empire orbital.
C’est la conclusion d’un rapport publié vendredi dernier par une coalition de 12 groupes au National Press Club. Le rapport suggère que pour s’assurer que les États-Unis continuent à maintenir un leadership inégalé dans l’espace, il convient de compléter un système de lancement en équipage, d’établir des budgets stables pour la NASA avec un financement adéquat et d’en faire plus avec les partenaires internationaux dans le cadre de divers projets tels que la Station spatiale internationale.
Il est facile de comprendre pourquoi les gens craignent que les dirigeants de l’espace du pays ne soient menacés. Des pays concurrents et des entreprises privées déploient des efforts considérables pour pénétrer dans l’exploitation de l’espace alors que le terrain est mou. Certains pays nouent des partenariats et excluent les États-Unis de leurs projets d’exploration spatiale. Les problèmes liés à la sécurité de l'espace ne font que s'aggraver. La NASA a effectivement déployé des efforts pour retourner sur la Lune au reste du monde, même si la Lune est essentielle pour pouvoir se rendre sur Mars. Et dans l’ensemble, beaucoup de membres du Congrès ne pensent pas que la NASA a vraiment réfléchi à son objectif d’amener les astronautes sur la planète rouge au cours des prochaines décennies. Et ça continue.
Mais le plus gros problème, selon le nouveau rapport, est que le budget de la NASA est trop bas. C’est un nadir historique pour ce qui est de sa part dans le budget fédéral global. Entre-temps, de nombreux pays, comme la Chine, augmentent le montant de leurs investissements dans l'exploration spatiale.
Curieusement, le Congrès est conscient que la NASA a besoin de plus d’argent pour atteindre ses objectifs, en particulier en ce qui concerne Mars. Pourtant, ils ne font pas plus pour épargner cet argent. Le rapport suggère également que les États-Unis se montrent complaisants face à son leadership dans l’espace. Nous avons si bien réussi dans le passé que nous sommes simplement devenus paresseux.
Comment pouvez-vous surmonter ce malaise? L'éducation, bien sûr. La NASA a fait un excellent travail en impliquant davantage le public avec les médias sociaux et des projets comme Cubesats.
Le troisième pilier cité par le rapport est la nécessité d’un système de lancement. Vous vous souvenez peut-être comment, depuis la fermeture du programme de la navette spatiale, la NASA s'est fiée à la Russie pour toutes ses missions avec équipage. L’agence s’emploie actuellement à achever son nouveau système de lancement dans l’espace afin de nous rendre à nouveau indépendants. Mais plus important encore, le SLS nous permettra d’envoyer des êtres humains bien plus loin que la simple orbite terrestre basse. Obtenir le temps requis pour un test prévu pour 2018 est une étape cruciale pour consolider le rôle de leader du pays dans l’espace.
Il est important de se rappeler que les États-Unis ne sont en aucun cas en retard. Comme l’a rappelé l’automne dernier l’administrateur de la NASA Charles Bolden, le reste du monde attend toujours le leadership des États-Unis. Les grands projets comme l’envoi d’êtres humains sur Mars n’ont pas lieu «à moins que les États-Unis s’avancent et prennent le leadership». Ce nouveau rapport nous rappelle gentiment que nous ne pouvons pas nous laisser prendre et rester sur nos lauriers.
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