Comment les escroqueries du "prince nigérian" continuent de nous duper, selon la psychologie

Avec la fraude à la crypto-monnaie et les escroqueries de l'IRS faisant la une des journaux, je pensais que les systèmes de messagerie nigérians appartenaient au passé. Cela ressemblait au temps révolu où un fraudeur pouvait vous proposer de vous vendre le pont de Brooklyn.

J'ai donc été surprise de trouver récemment un article sur Maria Diva, une divorcée suédoise âgée de 62 ans. Elle avait établi un profil de rendez-vous et avait bientôt reçu un message d'un danois de 58 ans, Johnny, qui travaillait comme ingénieur aux États-Unis.

Ils ont écrit dans les deux sens, ont commencé à parler au téléphone et une relation s’est épanouie. Son nouvel amour a eu un fils qui étudiait dans une université en Angleterre et l'homme a dit qu'il envisageait de prendre sa retraite en Suède. Ils se sont arrangés pour un voyage afin de se rencontrer en personne. Cependant, avant de se rendre en Europe, Johnny devait se rendre au Nigeria pour un entretien d'embauche.

C’est à ce moment que les choses ont pris un tour.

Maria a reçu un appel désespéré de Johnny. Son fils et lui avaient été agressés, son fils avait reçu une balle dans la tête et ils se trouvaient dans un hôpital de Lagos sans argent ni pièce d'identité.

Ils avaient désespérément besoin de fonds transférés sur son compte bancaire britannique pour payer leurs frais médicaux et un avocat, et Maria était obligée de le faire.

Plusieurs milliers d'euros plus tard, elle réalisa qu'elle l'avait été.

En tant que psychologue, j'ai été frappé par la ténacité de cette arnaque et par d'autres. Je voulais savoir comment ils fonctionnent - et quelles tendances psychologiques les arnaqueurs nigérians exploitent pour continuer à duper les gens à ce jour.

Les nombreuses saveurs de «419 escroqueries»

Les escroqueries dites «du prince nigérian» sont également appelées «escroqueries 419», une référence au code pénal nigérian conçu pour y faire face. Il est notoirement difficile pour les autorités nigérianes et étrangères de les poursuivre. Les victimes ont souvent trop honte pour poursuivre l'affaire, et même lorsqu'elles le font, la piste tourne vite au froid.

Dans ses toutes premières incarnations, l’escroquerie impliquait une personne qui prétendait être un prince nigérian envoyant un courrier électronique à une cible pour lui dire qu’il avait désespérément besoin d’aide pour faire sortir la richesse de son pays. Tout ce que la cible devait faire était de fournir un numéro de compte bancaire ou d’envoyer des frais de traitement à l’étranger afin d’aider le prince à sortir de l’embâcle, et il montrerait ensuite sa gratitude par un généreux revers.

Ces escroqueries semblent vraiment avoir commencé au Nigéria, mais elles peuvent maintenant venir de presque n'importe où - les personnes qui se font passer pour des responsables du gouvernement syrien font partie des favoris actuelles. Néanmoins, le surnom de «prince nigérian» persiste.

Mais les 419 arnaques d’aujourd’hui peuvent impliquer des sites de rencontre, comme celui qui a piégé Maria Grette. Les orphelins fortunés prétendant avoir besoin d’un parrain adulte, les gagnants à la loterie affirmant qu’ils doivent partager leurs gains avec d’autres, et les héritages pris au piège dans des banques en raison de la guerre civile sont également des stratagèmes courants.

La journaliste Erika Eichelberger a passé du temps avec des escrocs nigérians en 2014. Elle les a trouvés étonnamment ouverts.

Elle a signalé que la plupart des escrocs étaient généralement des personnes ordinaires, tels que les étudiants à l’université ou les personnes occupant des emplois peu rémunérés, qui avaient découvert qu’ils pouvaient gagner beaucoup plus d’argent, jusqu’à 60 000 dollars par an.

Dans la plupart des cas, après avoir établi une relation et entretenu une relation, les fraudeurs finissent par persuader leurs cibles de fournir leurs informations de compte bancaire ou de carte de crédit. Ils préfèrent poursuivre les hommes et les femmes veufs âgés de 45 à 75 ans. On pense que ce groupe démographique a le plus de chance d’avoir de l’argent et de se sentir seul - en d’autres termes, des marques faciles.

Exploiter les vulnérabilités humaines

Avec toutes les avancées récentes en matière de sécurité informatique et de logiciels anti-virus, nous pourrions penser que nous sommes à l’abri. Mais 419 arnaques n’exploitent pas les vulnérabilités technologiques.

Au lieu de cela, ils exploitent les humains.

Nous n'avons pas évolué pour vivre dans un monde d'étrangers. Nos cerveaux sont câblés pour vivre dans des tribus relativement petites dans lesquelles le caractère et le comportement passé de chacun sont bien connus.

Pour cette raison, nous attribuons avec trop de confiance des qualités à quelqu'un que nous n'avons jamais rencontré en personne mais avec lequel nous avons correspondu. Les relations - et la confiance - peuvent se former rapidement par courrier électronique et par les médias sociaux.

Cette naïveté inhérente fait de nous une proie facile.

En outre, la plupart d'entre nous professons un optimisme irréaliste quant à notre avenir: nos notes seront meilleures le semestre prochain, un nouvel emploi sera bien meilleur qu'un ancien et notre prochaine relation sera celle qui durera pour toujours.

En outre, les recherches montrent que nous surestimons constamment nos connaissances, nos compétences, notre intelligence et notre fibre morale. En d'autres termes, nous croyons vraiment que nous sommes avisés et que de belles choses vont probablement nous arriver.

La chance qui nous est offerte par le Nigeria ne semble pas si exagérée après tout.

Ensuite, il y a les méthodes des escrocs. Ils utilisent la technique du pied-à-porte - une petite requête anodine - pour attirer leurs cibles, peut-être aussi simple que demander des conseils sur ce qu'il faut voir en vacances dans le pays d'origine de la marque. Lorsque les victimes acquiescent, elles commencent à se percevoir comme une personne qui fournit de l'aide. À travers une série de marches à suivre, ils cessent de faire de petites faveurs qui coûtent peu cher à donner le magasin.

Des études ont montré qu’une fois que les personnes s’engagent publiquement à prendre des mesures, il est peu probable qu’elles changent de cap, même lorsque les circonstances changent. D'autres études ont montré que les gens semblent avoir un besoin irrésistible d'intensifier leurs engagements face aux mauvaises décisions.

Changer de cap est difficile sur le plan cognitif, car il ne s’agit pas seulement de reconnaître une mauvaise décision; cela signifie également renoncer à tout espoir de récupérer nos pertes. Donc, une fois que quelqu'un investit dans un projet risqué - qu’il s’agisse d’un système pyramidal ou d’une journée au casino - il peut continuer à dépenser de l’argent après l'autre parce que cela semble être le seul moyen de récupérer quelque chose.

Est-ce ce qui est arrivé à Maria Grette?

Dans une tournure remarquable des événements, elle finit par retrouver l'homme de 24 ans qui avait prétendu être «Johnny» et se rendit au Nigéria pour le rencontrer. Incroyablement, ils ont noué une véritable amitié et Grette a fini par donner une aide financière à «Johnny» afin de lui permettre de terminer ses études dans une université américaine.

Et non, "Johnny" n'a jamais restitué l'argent - son arnaque s'est avérée meilleure que celle qu'il aurait pu imaginer.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Frank T. McAndrew. Lisez l'article original ici.