Le changement climatique augmentera le nombre de cas de diarrhée mortelle dans le monde

Les organismes nuisibles qui posent des risques majeurs pour la santé des populations du monde entier sont à peu près les seules créatures qui prospèrent grâce au changement climatique. Les bactéries, en particulier, profitent du bouleversement. Ils profitent du climat plus clément pour étendre leur portée et infecter des centaines de milliers de personnes supplémentaires chaque année.

Au Bangladesh, où les températures devraient augmenter de 0,8 degrés Celsius d'ici 2035, une nouvelle étude suggère que 800 000 personnes supplémentaires souffriront de diarrhée induite par E. coli. À la fin du siècle, avec des températures 2,1 degrés plus élevées qu'aujourd'hui, on peut s'attendre à 2,2 millions de cas supplémentaires au Bangladesh seulement.

«C’est juste pour un type d’E. Coli dans un pays», a déclaré Karen Levy, professeure adjointe en santé environnementale à la Rollins School of Public Health de l’université. Le climat quotidien.

Le bilan mondial de la diarrhée est déjà renversant. Les chercheurs ont établi un lien entre la mort annuelle de plus de 750 000 enfants de moins de 5 ans et la déshydratation causée par la diarrhée. Il y a actuellement 1,6 milliard de cas de diarrhée dans le monde chaque année et cette nouvelle étude commence tout juste à nous aider à comprendre comment le changement climatique pourrait augmenter encore plus ce chiffre. «Lorsque vous multipliez un très grand nombre de cas de diarrhée comme au Bangladesh par un nombre très réduit, vous obtenez un grand nombre de cas supplémentaires», a déclaré Levy.

L'augmentation du nombre de cas de diarrhée reflète une tendance générale à l'augmentation de l'exposition à E. coli sous des climats plus chauds. E. coli ayant tendance à se propager dans des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales, il n’est pas tout à fait clair pourquoi la température plus clémente contribue autant à accroître l’exposition. Cependant, les changements de comportement des animaux et des humains, comme le fait de passer plus de temps à l’extérieur, sont probablement liés à l’augmentation du nombre de cas.

L'étude utilise le fait que la diarrhée est maximale en été pour fournir une référence pour une exposition accrue par temps chaud. Les chercheurs ont constaté une augmentation de 8% du nombre de cas de diarrhée associés à E. coli par degré de réchauffement du climat.

L'étude n'indique pas si la température elle-même est à l'origine d'une exposition accrue ou de changements de comportement potentiels résultant de variations saisonnières du comportement. Les agriculteurs peuvent être plus sensibles à E. coli pendant l’été et au printemps, alors qu’ils sont dans les champs, il n’est donc pas certain que des températures légèrement plus chaudes augmenteraient considérablement leur exposition.

250 000 décès supplémentaires par an dus au paludisme, à la malnutrition, à la diarrhée et au stress thermique imputables au changement climatique.

- Caitlin Granfield (@ CaitWrites305) 7 décembre 2015

Le danger posé par la diarrhée peut souvent sembler étranger aux Occidentaux habitués à ne considérer cette affection qu’une indignité. Mais la gravité meurtrière du problème souligne le gouffre dans l'accès à l'assainissement de base et aux infrastructures qui séparent encore de nombreuses régions du monde. Proposition de Levy: investir dans l’eau et l’assainissement dans ces régions vulnérables avant tout pour éviter des morts et des maladies inutiles.