Quelques contes européens datent d'avant la Bible et les mythes grecs

Il se trouve que les anciens Européens avaient une longue tradition de narration orale avant d’avoir une langue écrite.

Des chercheurs de la New University of Lisbon et de Durham University ont publié de nouvelles preuves à l'appui de la théorie selon laquelle certains contes de fées communs remontent à des milliers d'années. L'étude a révélé au moins une histoire, «Le forgeron et le diable», qui remonte probablement à l'âge du bronze.

"L'intrigue de base de ce récit - qui est stable dans le monde indo-européen, de l'Inde à la Scandinavie - concerne un forgeron qui conclut un accord avec un être surnaturel malveillant (par exemple, le diable, la mort, un djinn, etc.)" les auteurs écrivent. «Le forgeron échange son âme contre le pouvoir de souder n’importe quel matériau, qu’il utilise ensuite pour coller le méchant à un objet immuable (un arbre, par exemple) afin de revenir sur sa position.»

L'histoire remonte à environ 6 000 ans, lorsque le dernier ancêtre commun du groupe linguistique indo-européen errait. Cette découverte confirme la thèse selon laquelle les Proto-Indo-Européens avaient une culture de la métallurgie, qui reste un sujet de débat universitaire.

Aucun autre conte de fées examiné par les chercheurs ne remonte aussi loin, mais certains, comme «La belle et la bête» et «Le nom de l'aide surnaturelle» (Rumpelstiltskin) remontent à une période de 2 500 à 6 000 ans, lorsque les principaux groupes linguistiques se sont ramifiés. de.

Les chercheurs ont emprunté leurs méthodes au domaine de la biologie, en utilisant une analyse phylogénétique pour reconstruire l'arbre généalogique d'un conte de fées donné. En corrélant la descendance linguistique à la présence ou à l'absence d'une histoire donnée, ils pourraient déterminer la probabilité que l'histoire soit transmise de génération en génération, plutôt que transférée horizontalement par le biais d'échanges culturels.

Il n’est pas surprenant pour les membres des cultures orales d’aujourd’hui que des histoires puissent survivre aussi longtemps avec un scénario de base inchangé. Néanmoins, certains universitaires contestent le fait que les contes populaires modernes pourraient avoir une histoire beaucoup plus profonde que le récit écrit. Les auteurs de l'étude ont écrit: «Certains érudits littéraires ont affirmé qu'il y avait très peu de preuves pour soutenir la préséance des traditions orales sur les traditions littéraires et ont fait valoir qu'il est peu probable que ces histoires aient pu être transmises intactes pendant autant de générations sans le soutien de lettres écrites. des textes."

Wilhelm Grimm (des frères Grimm) a lui-même affirmé que les contes folkloriques qu'il avait compilés avec son frère en 1884 avaient un héritage ancien. "Je suis convaincu que les histoires allemandes n'appartiennent pas uniquement aux parties nord et sud de notre patrie, mais qu'elles sont la propriété absolue des Néerlandais, des Anglais et des Scandinaves presque apparentés", a-t-il écrit une fois.

Comment ces histoires proto-indo-européennes auraient-elles sonné? Andrew Byrd, linguiste à l’Université du Kentucky, raconte ici l’histoire d’un roi qui voulait un fils, qui priait pour un fils et réalisait son souhait.