Regardez un modèle réduit du nouveau X-Plane de la DARPA faire son premier vol

Les êtres humains ne peuvent voler que depuis environ 112 ans. Environ 50 ans après cela, nous avons très bien réussi, en utilisant des méthodes de propulsion et de levage éprouvées pour obtenir des avions à voilure fixe dotés de réacteurs allant presque partout où nous le souhaitions. Mais maintenant que les machines volantes deviennent de plus en plus omniprésentes, nous trouvons des moyens assez fous de faire avancer les choses.

Prenons le dernier avion X (ou avion expérimental) de DARPA, par exemple. Lorsque Aurora Flight Sciences a remporté le contrat de conception d’un avion à décollage et atterrissage vert (VTOL) en mars, leur concept ne ressemblait à rien de ce que nous avions vu auparavant. le Coup de foudre a un fuselage en forme de balle et deux ailes carrées, qui tiennent une banque de 24 ventilateurs canalisés qui peuvent tourner pour pousser l’appareil à la verticale du sol, puis le propulser vers l’avant à plus de 400 km / h. La DARPA investit énormément dans les avions VTOL en raison de son utilité dans toutes sortes d’opérations militaires et civiles - les avions de combat à ailes fixes peuvent voler plus vite et plus loin que les hélicoptères, mais ils nécessitent généralement de longues pistes pour décoller et atterrir. Les avions VTOL éliminent cela. La vidéo conceptuelle initiale du Coup de foudre a montré la conception unique d’Aurora, mais jusqu’à aujourd’hui, nous ne savions pas si la chose allait voler.

Bien que nous n’ayons pas vu de modèle à l’échelle réelle en action, le modèle à l’échelle d’Aurora fonctionne parfaitement.

Le modèle de 325 livres utilisé aujourd'hui ne représente que 20% de la taille et du poids de l'avion complet. Aurora affirme que leur modèle complet devrait être prêt d’ici deux ans. Ils ont imprimé en 3D certaines des pièces du fuselage, ce qui a permis d'économiser du poids, du temps et de l'argent lors de l'assemblage du modèle.

"Le succès du vol en sous-échelle a été une étape importante et passionnante pour Aurora et notre client", a déclaré Tom Clancy, directeur de la technologie chez Aurora, dans un communiqué de presse. «Le système de propulsion électrique distribué de notre conception consiste à innover avec un système de contrôle de vol nécessitant un ensemble complexe d’effecteurs de contrôle. Ce premier vol est une confirmation initiale importante que les commandes de vol et la conception aérodynamique sont conformes aux prévisions de notre conception. »

La DARPA a passé le contrat avec Aurora plus tôt cette année après un concours de design d’une durée d’un an. Ils recherchent un avion avec un ensemble de spécifications spécifiques: il doit être capable de voler entre 345 et 460 milles à l'heure, augmenter l'efficacité du vol stationnaire par rapport aux précédents modèles VTOL de 60% à au moins 75%, présenter un ascenseur de croisière rapport de traînée (score calculé au moyen d'essais en vol, d'équations et d'une soufflerie) d'au moins 10, et capable de supporter une charge utile égale à 40% de son poids total. Jusqu’à présent, ils semblent être sur la bonne voie.